1992年杨松年通过新加坡同安会馆举办“传统文化与社会变迁国际学术研讨会”，林水檺老师是杨老师好朋友，他无法出席，推荐我参加。李元瑾也是参与学者，她的论文题目是〈新加坡华文教育变迁下知识分子的保根心态〉，我的题目是〈多元文化下的彷徨：马来西亚华族知识分子的困境〉，我们有共同兴趣，都思考知识分子和社会之间的互动和挑战。
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1974年她在南洋大学以《林文庆的思想：中西文化的汇流与矛盾》获硕士学位，1991年论文出版成书，中间间隔17年有原因。1975年起在华中初级学院任教，家事公事两忙，1982年她与辜美高、吕振端等发起新加坡亚洲研究学会，这个组织让她和学术界保持联系，让她维持写作意念。
王赓武为她的书作序时说硕士论文早该出版，但是她一拖再拖，因为资料尚可补充，内容尚可修订。林文庆微妙的思想随着此书的出版得到厘清，贡献终被确认。王赓武敬佩她的严谨态度，他有感而发，他说“羡慕她的学术成绩，她的书真能令林文庆在九泉底下含笑”。
“生命之舵可以转向”，1994年李元瑾辞职，到香港大学追随王赓武，再当学生。1997年她获博士学位，第二年她受聘南洋理工大学，她说“梦，真的不再是梦”。
如果她没有踏上学术路子，损失的肯定是华人社会。有了安逸环境，她的博士论文《东西文化的撞击与新华知识分子的三种回应：邱菽园、林文庆、宋旺相的比较研究》很快修订好，由新加坡国立大学中文系及八方文化企业公司于2001年出版。
此后她一边领导南洋理工大学中文系及中华语言文化中心，一边撰写论文，内容离不开华人在多元族群背景中所做的努力和挣扎，她借用历史人物让我们目睹百年社会变迁。马新后来分家，但是彼此面对的仍然是同一套社会伦理与中西文化和宗教交错的问题，其中触及到海峡华人、华文教育、南洋大学、儒学运动、华族文化、身分认同之类的思考，是我们探索未来都可以参考的文字。
老校长终于有地
我摩挲五卷文集，出现更多的是感性画面。2002年5月我读《林文庆的思想》，情不自禁，在《南洋商报》发表小文章〈终识父语〉，她发电邮，珍惜我知道她研究林文庆苦心。2006年11月，我受她邀约，赴厦大出席“纪念林文庆创办厦门大学国学研究院八十周年国际学术研讨会”。因为李元瑾，我也想深入了解林文庆，为这位曾经被遗忘的人物留下只言片语。
我在这个领域只是过客，不像她全心投入。她有一篇题为〈喜闻历史还公道〉的文章，提她在1995年发表〈为林文庆向历史讨公道〉后的经历。其文18000字，在〈联合早报〉分三期刊完。“林文庆之爱厦大，是恨不得把自己所有的都献给厦大”，李元瑾说。她建议厦大为林文庆“立碑建物”，她锲而不舍，往返厦大多次，2005年4月6日厦大为文庆亭举行揭牌仪式，3年后雕像在文庆亭边矗立，她说“老校长终于在厦大有了立足之地”。2012年林文庆在鼓浪屿的别墅装修完成，12月15日及16日，在朱崇实校长倡议下，“中国现代大学创校理念：纪念林文庆校长国际学术研讨会”在别墅举行，李元瑾是厦大贵宾，恰巧我代表高教部将厦大马来西亚分校的批准书带到厦门，受邀在开幕礼讲话。我12月14日晚10时抵厦门机场，登机离开的时间为15日下午2时。此行匆匆，我没有机会和她说上话。
匆匆的例子少之又少。2013年3月李元瑾荣休餐聚，我专程到新加坡。人生很多情缘，有幸遇到，唯有感恩二字可以描述心情。如今她收集旧作，五卷文集见证她探索历史的现实意义。启良兄告诉我文集已在新加坡推介，我们二人都记得她的提携，他建议我在吉隆坡也办一场，我致电新纪元大学校长莫顺宗，他一口答应，推介礼在2025年冬至后一天举行。
“虫声冬思苦于秋，不解愁人闻亦愁。我是老翁听不畏，少年莫听白君头。”这是白居易的〈冬虫夜闻〉。冬至那天我应景抄诗，白居易说冬夜听到虫叫，凄苦不行，比秋日更甚，即使不懂愁绪的人听了也会心乱。我是老翁，听了没有关系，年轻人就不要听了，会让你变白头的。
发给李元瑾时，她正出席福建学研讨会，她问我是不是也有老翁心情，我答非所问，说想的是她厚厚文集。我们曾经年少，虫声不听也得听，由不得我们，也由不得老者劝说。那是大自然规律，我们成长，累积经历，重点是认真生活，积极专注，不虚此生才是我在意课题。这点李元瑾做到了。
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