人口老化是许多国家包括马来西亚正在面临的问题，“如何老得有尊严”成了当代社会无法回避的重要课题。
在这样的时代背景下，越来越多学术研究聚焦于老年人与高龄社会相关议题。例如：老年学（Gerontology）从心理、生理、社会等层面，探讨人类老化的过程，以及提升老年生活品质的可能；老年医学（Geriatrics）则着重于老年疾病的预防、诊断与治疗；而乐龄科技（Gerontechnology）则结合科技创新与人文关怀，协助高龄者维持自主生活与身心健康。
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目前，马来西亚已有多所大学设立专门单位或实验室，投入老年学的相关研究，尝试从不同面向回应人口老化所带来的挑战，也为即将到来的高龄社会预作准备。
报道：本刊 梁慧颖
2025年，马来西亚蒙纳士大学的乐龄科技实验室（Gerontechnology Laboratory）完成了一项别具意义的住宅改造项目。实验室团队为雪州蒲种一名行动不便的马来老伯重新设计并翻修其住所，从整体布局到细微之处，皆以老伯的生活习惯和实际需求为出发点。例如，老伯坚持浴室里必须有传统水缸，团队便打造一座无尖角的半圆形水缸，避免老伯被尖角所伤。
乐龄科技实验室主任郑佩莉教授指出；“在翻修前，我们详细咨询了老伯的意见，从中学习到许多过去未曾留意的细节。”例如在设计座厕时，老伯特别提醒马桶不能正对Kiblat（穆斯林礼拜的朝向），这项看似微小的提醒却让团队深刻体会到，乐龄科技不仅是技术问题，更关乎能否真正站在使用者的角度，为使用者处处着想。
乐龄科技助维持自主生活
“Gerontechnology”一词早在20世纪80年代便已出现，由“Geron”和“Technology”两字结合而成。其中“Geron”源自希腊文，意指长者。在中文语境中，这一概念有不同译法，常见如“老人福祉科技”、“高龄科技”或“乐龄科技”。
国际乐龄科技学会（ISG）于1997年在荷兰成立，并对乐龄科技提出明确定义：透过科技与环境的设计，使长者能够在健康、舒适与安全的条件下维持独立生活，并持续参与社会。这一定义强调的不仅是科技本身，更是科技如何融入日常生活，以提升长者的整体生活品质。
现今市场上，针对长者需求所设计的产品和服务日益多元，例如可全天候侦测长者呼吸、心率等生命体征的穿戴式设备；在长者跌倒时能即时发出警报的跌倒侦测系统；以及提供情感支持、缓解孤独感的陪伴型机器人等。随着人工智能和物联网技术日趋成熟，这些产品在未来势必更加深入长者的日常生活。
高龄社会问题远不止医疗层面
马来西亚蒙纳士大学的乐龄科技实验室成立于2016年，室内展示多项适合高龄族群使用的家居产品。其中有一个小厨房，从洗手台的高度、下方预留的活动空间，到水龙头的操作方式，每一处细节都考量轮椅使用者的实际需求，体现以人为本的设计精神。
乐龄科技实验室的成立，旨在透过多学科研究，回应人口老化所带来的各种挑战。郑佩莉本身是商学院管理学系主任，她当初成立这一实验室时曾引起不少人的好奇：为何是由商学院牵头，而不是由医学院主导？毕竟在大众印象中，老年议题多半与健康退化和疾病照护的问题有关，理应归属于医学范畴。
对此，郑佩莉强调：“老化不是一种疾病”，而高龄社会所牵涉的议题非常复杂，远不止医疗层面。唯有结合医学、工程学、商学、社会科学等多元或跨学科力量，才能真正为长者打造更友善的生活环境。
多面向研究高龄社会挑战
马来西亚蒙纳士大学乐龄科技实验室聚焦三大研究主题，分别是人工智能与数据科学、更完善的治理与政策，以及永续发展。这三大方向彼此呼应，共同回应高龄社会在生活各层面的多重挑战。
过去10年间，实验室完成了多个研究与实践项目，包括开发具备视觉辨识能力的软体机器人，能够侦测周遭物体，并透过机械夹爪自行完成抓取动作。此外，实验室也举办让年轻人穿戴高龄模拟体验装的活动，透过限制关节活动度的束缚带、模糊视线的护目镜等装置，模拟长者身体机能退化的过程，借此培养年轻世代对长者处境的理解与同理心。
与此同时，实验室也积极展开跨校合作，例如携手澳洲蒙纳士大学、马大、国大、博大等学府，共同推动“从认知衰弱迈向晚年自立生活”（AGELESS）研究项目。其中，马来西亚蒙纳士大学主要负责探讨长者在行动能力方面所面临的挑战。
开发乐龄科技重要原则
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回顾过往的研究，郑佩莉说，团队曾一度难以招募愿意参与研究的长者。为了解决这一问题，她成立了名为“蒙纳士HEARTS”的社群，成员都是55岁以上人士。当大学有任何研究项目需要长者参与时，便可透过这个社群联系合适的志愿者。目前，蒙纳士HEARTS已汇聚约160名志愿者，成为连接学术研究与长者社群的平台。
谈到长者对科技的接受度，郑佩莉指出，许多长者常抱持“这项科技很好，但我不需要”的想法。这种心态往往源自对“变老”的抗拒，觉得自己还用不上所谓的乐龄科技。因此，观念的转变尤为关键，比如应该让长者理解，穿戴式装置等科技产品并非要等到生病了才使用，平日其实也可作为监测身体状况的工具。
在她看来，开发乐龄科技时最重要的原则是以人为本，同时避免设计得过于复杂。
“很多人以为功能越多越好，但关键在于谁是使用者。”她说：“如果对象是长者，操作步骤最好不要超过3个。一旦步骤或选项太多，长者可能一开始就抗拒学习使用，或即便学会了，也只用一次就不再使用。”
设活跃乐龄影响力实验室
除了蒙纳士大学，泰莱大学同样积极关注高龄社会议题，设有活跃乐龄影响力实验室（Active Ageing Impact Lab）。尽管该实验室没有实体空间，但透过跨学科研究和各类项目，从不同层面支持长者实现优质的银发生活。
实验室副主任林康妮博士指出，实验室主要聚焦于以下4个面向：
·财务福祉：弥补退休后财务知识不足的问题，并防范针对长者的诈骗与欺诈行为。
·身心福祉：关注长者面临的孤立与边缘化问题，以及因身心健康退化而失去自信与自立能力的处境。
·服务与关怀：关注专业照护人员不足，以及长者在使用服务时遇到的不友善问题。
·第三年龄大学：提供安全可靠的环境，让长者也能终身学习。
该实验室的重点活动是每年举办的活跃乐龄节。2025年，这项活动的规模进一步扩大，邀请老年医学专科医生走进校园主讲医学讲座，让长者和学生都能获得实用的健康资讯。
走入社区学以致用
作为一个跨领域平台，活跃乐龄影响力实验室汇聚了来自不同学院的教员。林康妮本身是商学院讲师，而实验室主任余勇𣚦医生是医学院副教授，体现了该实验室在专业背景上的多元。
尽管大学未设立老年学的正式学科，但长者议题仍以不同形式融入部分科系的课程中。林康妮举例，传媒与传播学院推动的“人类图书馆”计划，便邀请长者向学生分享自己的人生故事，借此培养学生的同理心，并打破世代之间的刻板印象。另一方面，药剂系学生则走入老人照护中心，评估长者的用药状况，将课堂所学应用于实际的长者照护中。
“类似的例子还有不少，例如会计与金融系的学生会走入社区，向长者分享实用的理财知识，并提醒他们提防诈骗陷阱，协助长者更妥善地规划老年生活。”
老年学乐龄科技愈发重要
在公立大学方面，博特拉大学（UPM）设立的老龄研究院（MyAgeing）可说是本地规模最大的老龄研究大学机构，拥有独立的研究大楼，提供硕士与博士课程，涵盖社会老年学、老年医学及乐龄科技三大领域。
随着我国正快速步入老龄化的进程，国家统计局预计在2035年之前，国内60岁以上的长者人口比例将超过15％，届时我国将正式成为老龄国家。可以预见的是，老年学与乐龄科技的研究将愈发重要，未来在大学校园里，我们也将看到越来越多相关研究，为应对高龄社会提出新的想像与解决方案。
相关稿件： 【长者的研究/02】不只长寿更要尊严 老年医学助提升晚年品质
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