在大众书局随手翻开一本SPM附加数学（或“高级数学”）参考书，看到里面的题目与解答，忽然觉得似曾相识。那是我曾经熟悉的符号、函数和逻辑推演，但现在的我，看着它们，却仿佛在看一堆甲骨文。我拿出手机，把题目输入ChatGPT，答案立刻出现，连详细的解法过程都一览无遗。
那一刻，我忽然有点怅然。
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想起中学时的自己，为了解开一道数学难题，卧薪尝胆，不眠不休。有些题目，动辄几小时，甚至几天，才能解出。现在有了ChatGPT，摸索的时间可以省下许多，但也衍生出一个更深的问题：补习、学习，甚至“思考”本身，还必要吗？
我认识宋，是在中三那年转校到古晋晋中。第一次叫他“宋”，他愣了好几秒，因为班上没人这样称呼他，大家都习惯叫他的英文名。不知为何，我偏爱他名字最后一个字 ——宋。我们第一次结缘，起自一局象棋。那一盘棋之后，我们成了好友，为日后在数学世界并肩钻研写下了序章。
中四那年，我们分班了。
那一年新增了一个科目，叫“附加数学”（additional mathematics）。它像修仙小说中的“初窥天道”，让我第一次感受到数学的博大与艰深。
虽然不同班，但每天放学后，我与宋依旧会在巴士站等巴士。那段时间，我们谈得最多的，是数学与未来。谁不会的数学题，就抄给对方去解。那时的我，立志当工程师，还放出豪言要盖出划时代的建筑物，甚至夸口说，将来要买下整个古晋的店铺。
宋笑着说：“那我们一人一半。”
我当时也笑着点头。那笑声里，有少年特有的笃定与无畏。只是后来才懂，那种“各占一半”的梦想，其实是因为涉世未深，还没被现实打脸。
中四、中五那几年，我对数学的热爱到了近乎疯狂的地步，常常为了一个题目钻到深夜两三点。记得有几次，母亲在楼上喊了好几次“去睡觉”，我才施施然放下了笔。但躺在床上，闭上眼，脑海里立刻浮现一大堆的数字与符号，陪着我入睡。
有一次家里刚好没有汽车，我得步行陪补完习的妹妹回家。我手里拿着雨伞，防被野狗攻击。那晚的街灯昏黄，妹妹想和我说话，我对她说：“先不要讲话，我在想一道数学题。”于是我们静静地走了好一段路，只听得脚步声和风声，还有远处偶尔传来的几声狗吠。等我终于解开那道题，两公里的路也快走完了，我才转头对她笑，说：“好了，现在可以说话了。”
我们走向不同赛道
SPM考试后，在进入中六前，有一个6个月的空窗期。有人量马路，有人打零工，而我白天沉浸在做中六的数学，晚上则当上了家庭教师，替3个小学生补全科。中六开课前，我已把一半的数学做完了。
进入中六，我与宋依旧没有同班。
那时我们都得选5个科目，我选了生物，他选了“进阶数学”（further mathematics） 。那时的我，发现了只专注数学的一个隐忧，那条路的尽头，会不会是老师或教授？数学固然重要，却像地基，是支撑万物的结构；真正的“建筑”，或许是在物理的世界里。于是，我把重心转向了物理科。物理为主，数学为辅。而我与宋，依然在数学上一起努力着，只是拿了进阶数学的宋，和我已走在不同的赛道上了。
我缓缓地合上手中的附加数学参考书。那份对数学的热情与执著，如今早已褪去，只剩下偶尔翻书时的惆怅。
ChatGPT的出现，让一切答案都变得触手可及，但思考与尝试的过程，却在消失。记得中四念过爱迪生的传记，其中一个情节让我印象深刻。
有记者问爱迪生：“你失败了一千次才发明电灯，不觉得浪费时间吗？”
爱迪生回答：“我没有失败一千次，我只是发现了一千种行不通的方法。”
寻找答案的过程不是浪费，找不出答案也不是失败，而是积累经验。那种苦思冥想后的豁然开悟，是任何“即时答案”都取代不了的喜悦。科技让人更高效，却也让思考变得稀薄，世界会因为ChatGPT而出现一大批聪明人，但真正能创新的，恐怕更会是凤毛麟角了。
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