观音的手很忙，要捻珠、执净瓶、持杨柳枝洒甘露，还要手抱孩儿等，于是祂变幻出了千手千眼，只为闻声救苦。
邵氏黄梅调电影《观世音》里，李丽华饰演的妙善公主，把自己的双眼挖出，双手砍下，献给父王熬药治病，只愿他不再杀戮。后来她竟又长出了眼和多只手，借此表达千手千眼观世音形象的由来。这剧情如今或许会让一些人哂笑，笑我们总是感动于一切不合逻辑的虔诚。
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众生有难而虔诚念佛菩萨法号求救，佛菩萨又会念什么求救呢？南宋孝宗也有如此疑问，在参拜中国杭州灵隐寺时，见观音圣像手捻念珠，仿佛念念有词，于是请慧远禅师释疑。慧远禅师回宋孝宗说，观音菩萨当然也是求“观音菩萨保佑”啊，因为，求人不如求己。杭州灵隐寺，我曾到过，大雄宝殿后壁就有观音圣像。那时听说的故事版本，对话人物是苏轼和佛印禅师。我后来忘了人名与细节，只捉住了禅意核心，竟也编出了自己的故事版本，没有宋孝宗，也没有苏轼，只有信仰与膜拜中，合掌有所求与对开双掌何不求己的意识拉扯。
观音法相圆满，慈目低眉总是微笑，若是手无一物，就会轻轻托着脸颊，呈思惟相，仿佛有求必应。槟城极乐寺鹤山上现有座约莫十一二层楼高的观音青铜像，手也没闲着，左手上举，掌心向前，结施无畏印，意为“不要害怕”，右手持瓶口向下的玉净瓶，净化脚下芸芸众生，端立在莲花台上。这莲花台有108个转运钱钵，有一次农历年上山，姐用10令吉买了一盆零钱，让外甥绕着莲花台投币祈福。那时我俗心起，只忙着数算钱钵一天能赚多少，人们又是如何在畏惧命途坎坷时转运？净瓶若能像圣诞节时商场制造雪花一样地洒水，会不会有更多信众趋拜？
逢过年，上极乐寺，仿佛成了一种仪式感。那是因为以前伯父家就在登上极乐寺的半山腰，拜年以后大伙儿总会步行上去。上世纪80年代，往斜坡走去，鹤山上一片空旷且杂长了草的砂石地，有一尊白色观音立在莲花座上，祂右持净瓶左拿杨柳枝，宝相庄严地俯视着我和我身后的岛屿与岛屿彼岸。有人善于联想，于是遥远乔治市那端65层楼高的光大建筑物（敦阿都拉萨大厦），成了对观音膜拜的一炷香。
白色观音，约七八层楼的高度有如十八九个稚龄的我往上堆叠，可人们说，本来要多加七八个我才对。为了这个高度，各种说法兴起乃至牵扯宗教妥协与政治纷争，观音被塑矮了却依旧欢喜微笑着。那是有记忆的小，能记事但不大的年纪，观音在我眼中如此宏伟，哪里矮了？莲花底座有个门，可以走进里面，里面空空只有回音，还有空气里粉尘颗粒感在鼻腔与更深的喉咙里焦躁。观音原来虚有其表。哦不，无意冒犯，只是片段模糊再模糊，为了好好回顾而着了相。
花车夜后的难忘灾难
那白色观音几经风化腐蚀，残破不堪，1993年更不幸遭遇火噬，最终截了只剩肩以上的头部保存下来，如今安放在寺里一处建筑屋顶上。观音何罪，站立多年，哪怕没了躯体和手脚，仍为能度化众生而继续含笑护佑。
传说，祂的手断在一场灾难上。那年那天，是观音诞，椰脚街的广福宫主办了一甲子的观音菩萨花车大游行。基于60年才主办一次，我们家也兴致盎然，一早先去了日落洞淡水港的舅舅家落脚休息，准备晚上外出参与盛典。近傍晚，新闻播报了北海渡轮码头坍塌事故，大家顿时围坐在电视机前，一脸肃穆沉重，印象深刻是舅舅心里难受的“哎呦你们看”和舅母声声“可怜”对受难者的哀悯。我看了，我也心生怜悯，直到步行路上差点被车撞击，更是恍惚。八十多辆花车看到深夜到清晨到眼皮忍不住合上头靠姐肩膀，想着大家只是为了看花车啊，大家又为何要凑热闹看花车？渐渐睡着……不记得了，是不是也梦见观音扶住了桥减少人命伤亡；不记得了，观音是不是轻轻点拨，免我命丧车轮之下。
后来课堂上我用勉强的英文听力，听懂了英文老师说他当时就在灾难现场，车载伤者入院而血迹残留，当时官方也出动直升机载送，停在槟城中央医院对面的马球场上。一片混乱满目疮痍的那场人为祸事，毁了许多人的天伦，观音一定流了泪。那可是以观音名义举办盛大庆典而导致的灾祸，祂哪怕风化腐蚀火噬，哪怕站老了几个元会，怕只怕千手千眼也不足以救苦救难。
从白袍到青铜塑像，那双曾经折了断了仍没闲下来的手，红尘万丈中，像谁的手？
【知道多一点】背景资料
● 极乐寺观音像
今天我们看到的极乐寺观音青铜像，共高30.2公尺，早在1997年动工，却于1999年7月铜片运抵后，才真正投入安置，然后于1999年12月21日举行安座大典。
那时观音像周遭还没安置16根大柱顶起的八角亭，仍承受日晒雨淋。要等到2009年12月6日，高达91公尺的八角亭才建竣并举行落成仪式。观音像及八角亭整个工程一共耗资七千多万令吉。
但那其实是亚依淡鹤山的第二座巨型观音像。1970年代末，极乐寺为扩充建设，进一步发挥促进槟城旅游业的功能，在拿督刘惠城带领下成立了筹建观音圣像委员会。观音像工程于1982年展开，原定高度是130呎，后因部分极端人士反对而缩减至83呎。由于比例失衡，雕像粗腰驼背的外观引起不少批评。更令人始料未及的是，1985年完工后不足5年，观音像外壳便开始龟裂、剥落，露出内部石灰结构，最终因危及安全而遭拆除。
1999年农历八月十七日被“请下”的旧观音头像，如今已被列为佛教文物保护重点。
● 1988年北海码头倒塌事件
1988年7月31日，适逢槟州两项重大盛事同日举行——椰脚街广福宫60年一度的观音巡境仪式，以及大山脚圣安纳教堂100周年庆典，全国各地民众纷纷涌入槟城，来往槟岛与威省的渡轮乘客暴增。
由于槟城北海渡轮码头候船区严重拥挤，候船平台不堪负荷，17公尺高的平台中央裂成V字形后轰然坍塌，人群层层滑落，压向下层等待登船的摩托骑士。这场意外最终造成32人丧生，近1674人受伤。
（以上资料整理自本报资料室剪报）
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