双语优势贯穿一生，带来许多语言技能、大脑认知、心理健康和社会效益，更促进社交和提升心理健康，为人们开启无限可能。简言之，在双语盛行的今天，以当“香蕉人”为豪，已经是落伍观念。
ADVERTISEMENT
我国殖民时期形成的“英语至尊”观念及西方教育、科技、文化带来的优越感，直到今天还是存在于部分华裔，尤其是城市区域的华裔。有些人完全不懂中文，自嘲为“香蕉人”，只会说英语（马来语也不流利），却不以为意，这可理解为家里长辈的教育安排，但如果借此暗示英语背景优越，比如故意模仿洋人口腔、以阴阳怪气华语来彰显背景，却是令人不齿，也不符合全球的双语趋势和潮流。
一般来说，“双语者”（bilingual）或“多语者”（multilingual）的定义是非常宽松的：在日常能说或使用两种或以上不同语言，无需流利掌握或懂得书写。以笔者为例，第一语言（first language，出生后首先接触到的语言，或首先习得的语言）是父母在家里使用的福建话，第二语言是为了和邻家玩伴们“交际”而学会的客家话，过后的华语、马来语、英语等语言，也都是因为教育制度“被逼”学习的。
对许多外国人说“大马人拥有语言天分”的看法，笔者不敢苟同；事实上，只要把小孩放到多语环境里，几乎每个人都可以成为所谓的“语言天才”。
新加坡国立大学婴幼儿语言中心主任、心理学副教授Leher Singh说的很好：“婴儿天生具备掌握多种语言的潜力，当人类处于双语环境时，它会自然适应这种挑战。”
但翻看上世纪学术报告，会发现学术界曾经认为第二语言对语言能力有负面影响，甚至贬低双语掌握。例如小时候，笔者祖父常责怪母亲不该让我讲客家话，担心我难以同时掌握福建话。直到近四十年内，随着语言研究方法的改善，学界才逐渐意识到双语带来的诸多优势。
这些双语者优势，被认为和大脑“执行功能”（executive functions）相关。
| 普通会员 | VIP |
VVIP | |
|---|---|---|---|
| Newswire平台内容 | |||
| Newswire公开活动 | |||
| 礼品/优惠 | |||
| 会员文 | |||
| VIP文 | |||
| 特邀活动/特级优惠 | |||
| 电子报（全国11份地方版） | |||
| 报纸 | |||
首先，双语者与单语者的大脑结构差异，一直都是学界研究热点。英国雷丁大学研究发现，双语者大脑灰质（负责认知、决策、记忆等）和白质（神经高速网络）呈现适应性变化的结构差异（引2020年7月《Brain Structure and Function》文章）；肯特大学团队则发现双语者白质结构优于单语者，认为童年后学习第二语言可正面影响白质，并有助维持老年时的大脑完整性（引2015年2月《PNAS》文章）。
另，双语者使用一种语言时，另一种语言也会被激活。比如，对于同为音素系统的英文和马来文，相似词汇常会在大脑中激起多个匹配信号。
比如我们常在油站看到的“Angin dan Air”（“打风和水”服务设施） ，对双语者而言，脑里可能出现“风和风”的概念，因为马来文的Air是“水”，但在英文却是“空气”的意思。为维持时时处于活跃和竞争状态的两种语文平衡，大脑必须依赖一套涵盖“执行功能”和“抑制控制”（inhibitory control）的调节系统；比如双语者大脑会需要灵活调用额外资源，来抑制当前非目标语言的英文词汇“Air”概念干扰，从而专注于马来文的“Air”词义。
长期管理两种语言能强化控制机制并重塑脑区，使双语者在认知冲突和任务切换中表现更灵活，还可以增加灰质体积，提升记忆力、问题解决能力及创造力，也有助于延缓老年人认知功能的衰退（详见2012年10月的《Cerebrum》文章、2016年6月的《Trends in Neuroscience and Education》文章）。
尽管双语的优势被学界广泛接受，但挪威斯塔万格大学团队2020年发布的元分析（meta-analysis）却发现，18岁及以下双语儿童仅存在微弱优势，中产阶层儿童效应更强（引2020年7月《Psychological Bulletin》文章）。针对老年人的元分析也显示，双语者仅具轻度认知优势，但在认知障碍者中更显著（见2022年7月《Current Alzheimer Research》期刊论文）。
但整体而言，研究显示儿童至青春期的双语学习能促进认知发育，增强自信和心理健康。以笔者在清迈学术论坛用泰语自我介绍、或在不同场合使用马来或华语为例，双语带来认可与尊重，也加强沟通能力和理解能力。剑桥大学的研究也表明，儿童自小的双语能力和幸福感呈正相关，对少数族裔更是传递文化与传统的重要载体（引2020年10月《International Journal of Bilingualism》期刊论文）。
双语优势贯穿一生，带来许多语言技能、大脑认知、心理健康和社会效益，更促进社交和提升心理健康，为人们开启无限可能。
简言之，在双语盛行的今天，以当“香蕉人”为豪，已经是落伍观念。
ADVERTISEMENT
热门新闻
百格视频
ADVERTISEMENT
