1768年，英国马术运动员Philip Astley将马术、音乐、特技、小丑和其他动物表演整合成一个完整的演出，便奠定了现代马戏团的雏形。然而演变至今，曾经活跃于新马地区的“大天球马戏团”空中飞人黄志南的经历不难发现，本土马戏团仍属于小众且零星的活动。如今，马戏团甚至罕见有“马”演出，当马戏团不再依赖动物演出，那到底还保留了什么值得入场观看的元素呢？
回顾我国的马戏团，虽没有如英国横跨好几个世纪的历史，但也有不少经典例子。上世纪中叶兴盛的“大天球马戏团”和“沈常福马戏团”是其中的代表，90年代则有The Royal London Circus。到了2014年，我国才出现少数完全杜绝使用动物表演，且定期巡演的马戏团，即由Big Kid Entertainment公司主办的Great British Circus。
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Great British Circus这个品牌是收购自经典的英国马戏团团名，2014年成立，决定马戏团演出不再涉及动物。除了出于人道关怀及观众对动物表演的偏好逐渐式微，更实际的考量是：在长期巡演下，难以确保动物的生活起居能获得妥善照料。
除了在我国，近期Great British Circus还到访印尼、越南演出，逐渐在东南亚培养马戏团文化。英国作为现代马戏团的发源地，当地人早已视为日常生活的一部分，Big Kid Entertainment创办人Kiril Kirilov及Biliana Kirilova两夫妻的生活更是如此。
改变营销策略，把舞台剧搬进马戏团
Kiril的父母是马戏团艺人，与Biliana搭档表演空中飞人时认识，并决定创立该马戏团，他的3个孩子也各自在马戏团的不同领域发挥。马戏团对他们而言就像我们看电影或去市集，是个普通不过的周末娱乐活动。
因此，我们对马戏团的第一印象更像是人生清单，一生人看过一次就行。他们初到大马时对这里的马戏团环境与文化感到错愕，毕竟电影不会只看一次，甚至同一部电影有人会在不同电影院看好几次，那为什么马戏团不能呢？
马戏团就只是杂技表演吗？为了克服大马人对马戏团的误解，Kiril和Biliana决定改变营销策略，将表演重点放在故事呈现，而非纯粹的技术演出。
马戏团又要如何呈现故事呢？例如本季度的“海洋传奇”（Legend of the Sea）出现海盗、水手、美人鱼，且同样有空中飞人、飞刀等杂技表演，透过类似舞台剧的故事呈现，让观众在感受惊奇表演时还能沉浸在冒险旅途中。
不过这与舞台剧有点不同，演出间中会跟观众互动，让表演艺人和观众的距离更近。但再好的演出若是一成不变也会乏味，他们决定针对大马市场，每一年半，大约是巡回全马的时长，更换一次全新的演出主题。
更换主题除了基础服装需要重新定制，故事情节、剧本等也需要有现场的道具配合。舞台效果的音乐、灯光要再次设计，甚至演出动作都需要重新排练。与其说马戏团的演员专注在体操生活，他们更像是将特技融入现场演出的艺人。
多年耕耘下来，团队发现重回旧地演出时，观众也开始期待这次的马戏团会带来什么不同的内容。特技不再是吸引他们的唯一特色，甚至也不会因为看过一次就感到无趣。不时还出现连续进场观看同个主题的观众，因为每一场独有的临场反应，是无法按剧本演出的。
控制每场观众人数，把表演带到观众眼前
马戏团与其他现场演出如演唱会不一样，这是带到你眼前的演出。例如6月的演出地点在砂拉越美里，有多少演唱会会在美里演出呢？或许比起把观众招揽过来，艺人更享受将才艺洒落在各个城市，这就是流动娱乐的意义。
Great British Circus将观众数量控制在每场1000人以内（其他大规模马戏团可达5000或上万人），确保各种座位都能看到舞台，以及艺人与每个角落的观众都有互动。这是艺人和观众培养起来的默契，因此会发现有些小孩从小与父母入场观看，多年来也维持同样的习惯，马戏团成员也有种陪着观众长大的感觉。
然而，并不是每一位成员都能与马戏团一直一起走下去。由于本土马戏团还在发展阶段，因此几乎所有成员都来自有马戏团表演经验的外国艺人。每一个季度，马戏团都会迎来新一批演出者。
或许这与他们习惯到处搬迁有关。每一次演出结束到下一场演出开始，通常只相隔5天，而这就包括了拆卸棚子、舞台再重新组装的过程。习惯到处游历世界的他们，总想看看其他的风景。只要是认真且合理经营的马戏团，其实大家都互相认识，彼此的关系更像是互相合作，唯有把马戏团文化传承与扩大，才能创造更多演出平台。
高空飞跃没有捷径，全靠刻苦的重复训练
来自哥伦比亚，如今在Great British Circus担任空中飞人的Omar Avila，曾到访超过20个国家，在不同的马戏团演出。“我认为每一个国家都有自己有趣又独特的文化和环境，周游列国总带给我不同的新奇体验。”
“反而在马来西亚，因为与哥伦比亚类似，没有明显四季，让我更享受这里的生活。毕竟有不同季节的国家，有更多需要顾虑的工作难题，例如下雪或强风。更不用提还能享用这里的多样化食物。”
Omar Avila同样来自马戏团世家，他是第三代成员，尝试了马戏团各个角色后发现，空中飞人是自己最感兴趣的特技类型。“马戏团艺人几乎天天都在练习，毕竟我们基本全年无休都在演出，过程中就能和队友不断磨练技巧。当然，没有演出时，我们就会互相讨论新的特技，互相拍摄动作来调整可进步的空间。”
“在马戏团里，知识的传承更多来自经验丰富的前辈，我们大多没有所谓‘正规的训练’。”
那这种边演边练的模式要持续多久，艺人才能“出师”呢？若像Omar Avila从小就打好基础的艺人会容易上手，但素人就需要更长时间来锻炼肌肉、柔软度，以及累积空中飞人对体能的要求。短则6个月，长则两年，但要继续精进更专业的技术水平，自然需要付出更多时间。
“此外，就是具备一定的心理素质。学习空中飞人或其他马戏团的演出，都需要大量且重复的练习。如果对这项事业没有热情，自然无法期待自己能完成长时间、高强度的训练。这不是短期内就能完成的过程。”
与其他以体能为志业的运动员一样，马戏团成员也会面临体能衰弱、花期短的困境。到了那个时候，他们的计划又是什么呢？其实从创办人Kiril和Biliana及Omar Avila的故事中不难发现，这个问题的答案就是传承。
马戏团在他们心中已是完整的生态文化，小时候喜欢所以开始训练，青年正值体能高峰期适合展现自我，到了退居幕后时，就将经验传承给下一位艺人，并不会觉得可惜。Kiril总说别担心，在马戏团内你总会有适合的工作。
只要核心没变，马戏团魅力依旧迷人
那么对于观众而言，我们该如何理解马戏团的魅力呢？“我会说，马戏团是一个很神奇的演出。”Big Kid Entertainment市场营销Wilson Chin如是说道。
“你知道有时候我们对一场演出的想像，就是需要有完美的音乐、一字不漏的剧本、打磨至极的流程。但你来到马戏团，我们不会是非常完美、最高规格的演出，却总是能吸引你。”
“我第一次看马戏团时，发现自己会忽略眼前是否有大荧幕、环境是否有冷气、地板状况是否完美。你会开始忽略周围的不完美，投入到演出里头。确实台上也有漂亮的衣服、精彩的剧情。可是最重要的是离开帐篷后，它留给我很纯粹的快乐，这就是我爱上马戏团的时刻。”
不过马戏团不再有动物演出，更像是舞台剧，这还算是马戏团吗？Wilson Chin认为，马戏团以前也只是从一只马开始。后来囊括不同动物，再到不使用动物，只要其中的核心没变，那还是我们熟悉的马戏团。
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