民主的意义，从来不只是政党之间的胜负，更在于人民愿意共同决定国家的未来。无论支持哪一位候选人，对哪个政党充满信心或有所保留，只要愿意走进投票站、投下手中的一票，就是在履行公民责任，也是民主制度得以持续运作的重要基础。
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柔佛州选本周六投票，除了关注在地选民究竟有多少人会出门投票之余，游子票也是一大关键。从首相安华、各政党领袖，到候选人与民间组织，无不呼吁外地柔佛选民返乡投票，希望提高整体投票率。呼吁回乡投票，不是关于支持哪一个特定政党或候选人，而是身为公民和合格选民，有义务参与投选决定由哪一个政党组织政府。
柔佛有大约30万选民是在柔佛以外的州属工作、求学和生活。然而，柔佛的选情目前为止相当冷淡，究竟会有多少游子回来投票，仍是一个巨大的悬念。游子票会影响投票率，并影响各政党的胜算，目前各大政党和联盟无不在做最后的冲刺，总动员通过各种方式和管道，呼吁游子们回乡投票。截至目前，候选人在拜票时获得的反馈是，游子们并不积极投票，连父母也不鼓励子女特地从外地回来，只为了投下一票。
根据观察所得，这种现象与社会普遍感受的“政治疲劳”现象有关。随着政党之间激烈竞争、政治日益碎片化，再加上团结政府承诺的多项关键制度改革缓慢甚至停滞，社会逐渐弥漫着一股强烈的政治疲劳感，不少人开始认为，投票已无法改变什么。部分选民对现状感到失望，是可以理解的，但选择不投票，并不会改变现状。
日前由134个华团和公民社会组织发表《拒绝政治冷感，用选票深化改革》联署声明就呼吁选民务必参与投票。民间组织人民监督站也宣布提供免费巴士服务，协助身在外地的柔佛选民返乡。 2022年3月举行的柔佛州选，当时正值冠病疫情期间，不少在外地工作的柔佛游子没有返乡投票，整体投票率仅约54.9%。不过，同年11月举行的全国大选，随着疫情影响减少，加上更多游子返乡投票，全国投票率回升至73.89%。
在民主选举制度下，每一张选票都代表一份民意。每个人对国家未来的发展方向都有自己的判断，而投下手中的一票，推动执政者朝着自己所认同的方向前进，是公民最直接、最具影响力的政治表达。这不仅决定未来五年州政府的施政方向，也关系地方发展、公共政策，以及每一位人民的生计。
选民必须明白，重塑国家体制从来不是一朝一夕之功，而是一项需要长期坚持、持续监督的改革工程。投票不是民主参与的终点，而是监督政府的起点。每一张选票，都是人民对执政者的一份授权，也是一份提醒，要求他们兑现竞选承诺、接受人民监督。如果选民主动放弃投票，无异于放弃监督政治、参与建设国家的权利。
选民更应持续关心政治。对个别政党感到失望，不应成为放弃投票的理由。国家改革不会因为一时的挫折而宣告失败，却可能因为人民选择沉默、放弃参与，而失去继续前进的动力与机会。
与此同时，选民也应超越党派思维。民主的意义，从来不只是政党之间的胜负，更在于人民愿意共同决定国家的未来。无论支持哪一位候选人，对哪个政党充满信心或有所保留，只要愿意走进投票站、投下手中的一票，就是在履行公民责任，也是民主制度得以持续运作的重要基础。
因此，投票率不仅关乎政党的胜负，更关系到民主制度能否充分发挥作用。投票率过低，意味着越来越少的人决定越来越多人的未来。柔佛拥有超过200万名合格选民，若最终投票率低于60%，州政府的民意基础势必受到削弱，柔佛未来的发展方向，也将由相对少数的选民决定，而选择不投票的大多数，其声音实际上并没有被纳入民主决策之中。选民应珍惜得来不易的选举制度，以及社会多年来争取民主改革的成果。
随着18岁投票（UNDI18）和自动选民登记制度正式落实，我国民主制度已向前迈进一大步，意味着更多人民拥有参与国家事务的权利。我们不应轻易放弃这项来之不易的民主成果，更应通过手中的选票向政治人物证明，人民不仅拥有投票权，更拥有影响政治方向、监督执政者的力量。唯有如此，人民的声音才能被认真倾听，人民的诉求才能真正获得回应。
马来西亚大道局预测，随着游子陆续返乡履行公民责任，各主要大道尤其柔佛境内路段的车流量将明显增加，并提醒公路使用者提早规划行程，注意行车安全。大马边境管制与保护机构（AKPS）也已在两座马新出入境关卡启动最高级别运作，确保从新加坡返国投票的选民能够顺利通关。究竟会有多少游子踏上返乡之路、投下手中的一票，星期六的投票率将揭晓答案；而这股返乡投票潮，最终能否左右柔佛未来五年的政治版图，则将由选举结果作出回答。
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