蔡羽／管得很宽的华民政务司

这里需要提到Le Gros Clark（1894-1945）这个人，中文姓名为“李高杰”。他曾经投身军旅生涯，担任英国陆军上尉。1925年，他转入殖民地行政系统，以见习官员身分加入砂拉越公务员体系，专责华人事务。

为此，他前往新加坡华民护卫署（Chinese Protectorate）接受实习训练，并远赴中国厦门深入学习福建话，了解华人文化，以便更有效处理砂拉越华人社会相关事务。1929年，拉者政府正式成立华民政务司署。李高杰获委首任华民政务司，并一直担任此职至1941年。

随后接任的华民政务司高伦卫（Edric Selous）、余德廉（T.P. Cromwell），职业经历与李高杰颇为相似，就任前赴中国学习中文与华人文化习俗，成为砂拉越的“中国通”。

尽管如此，在处理各属华人事务时，依然需要听取华人各属团体的意见，特别是攸关习俗一事。因此，在英殖民地时期，总督特地成立了一个以华民政务司为首的“华人咨询委员会”，成员包括华社各属侨领，每月在华民政务司署开会一次。同时，各省也有各自的咨询委员会，向省长提供意见。

1952年，为了管制移民人数，砂拉越立法议会制定了一个移民法令，并授权总督委任一位官员作为移民管制官。由于当时的移民以华人居多，因此这个重责大任又落到了华民政务司肩上，在其之下另有众多移民官，分派到砂拉越各处执行任务，管制各个口岸和通道。

早年，华民政务司署发出的公文，多数以华文撰写，执笔者想必颇具文化根基，书法苍劲有力，遣词造句亦颇见功力。华民政务司本人，会在信末以英文签署，并加上“砂劳越华民政务司”中英文盖章。到了殖民地时期，也许因普罗大众教育水平的提高，华民政务司发出的公文即以英文为主。

从劳资纠纷到寻人找工，什么都管

华民政务司管理华人事务，而所谓“华人事务”其实相当广泛，相信当时的市井小民，遇事除了寻求侨领的帮助，找上华民政务司者恐怕也不在少数。从一些老文件来看，琐碎如调解劳资纠纷；为刑满出狱的前囚犯找工作；为父亲寻找失踪女儿；提醒民众切勿草率花钱买婚，以免发生过埠新娘逃走这类“失妻耗财兼失体面”的事。用一句现代的说法，华民政务司管得很宽。

顺带一提的是，除了华民政务司署，拉者政府也同时设立了“土民政务司署”（Secretary for Native Affairs），专司处理马来人和原住民的事务。其办事处附设在古晋辅政司署里，距华民政务司署不远。平日，这两个政务司办事处皆人潮络绎。

土民政务司署负责处理马来人前往麦加朝圣的事宜，以及安排原住民军人往返马来亚的交通等。这个部门并不需要类似“华人咨询委员会”这类组织的协助，主要原因是政府公务员多数是马来人和原住民，对土著事务足够了解。

马来西亚成立后，华人的身分从“侨民”过渡至“公民”，华民政务司署也完成历史使命，自此被裁撤。

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