长命雨淅淅沥沥地下个不停，拉让江河面被笼罩在一片迷蒙之中。雨丝将天色搅弄成混沌的灰白，整片天空像极了一块浸泡在水里的隔夜面包——臃肿、发白，到处湿漉漉的，连空气都吸饱了水气，湿衣衫黏腻地裹着皮肤，令人窒息得难受。
我们栖身的这座五门长屋，此刻像一艘搁浅且沉溺的独木舟，孤零零地立在舍玛连三角洲的转角，四周荒无人烟。我们被困在这里，等一艘说好要来、却始终不见影子的长舟。
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从下午3点枯等到日落，时间被雨水泡得发胀。隔着厚重的雨帘望向江面，夕阳已褪去了白日的耀眼，化作一团温柔而模糊的枣红，正缓缓沉入地平线的暗影里。江面上来往的船只依稀，却始终不见接应的那艘，只有两艘外国货轮泊在江心，像两座沉默的孤岛。
巴丹在长屋里与屋长攀谈，这是个只有五户人家的伊班族聚落。3个跟来打工的马兰诺少年窝在墙角，用眼神交换着不安，这里手机没讯号，联络不上家人，他们是趁学校假期出来赚零用的，现在大概后悔接了这趟苦差。
我们此行是为勘查拉让江下游三角洲的水产养殖潜能，队伍分两组，老许和乌拉在泗里街码头对岸，我则与巴丹搭档深入三角洲腹地。巴丹是摩禄族人（后来该族改称为弄巴旺族），却长了一张标准的华人面孔。我还记得初次见面时，自动用华语与他搭讪，他摆手苦笑的样子——显然，被误认为华人对他而言已是家常便饭。
连日来，我们借宿在泗里街镇外的农业站，每天早上由司机阿当载送至码头，与工人会合后，便乘长舟钻进水道纵横的拉让江三角洲。这里是红树林与亚答树沼泽地域，潮汐主宰一切，涨潮时水漫过腰，只有趁着退潮时露出的片刻泥泞，我们才能争分夺秒地勘验土壤。因此必须严守潮汐时间表——趁低潮开工，抢在涨潮前撤退。
早上九点多，我们抵达舍玛连岸边，与船夫约定原地接应时间，在起点记下定位后便开路出发。巴丹负责验土，我殿后作水平测量，穿梭在红树林气根和亚答树丛泥泞中，整个队伍缓慢移动。午后1点，蹲在树下匆匆扒完饭盒，继续赶工。水位开始上涨时收工，巴丹提议抄近路。他说前面有条路能绕过沼泽，直通河边的一座长屋。于是兵分两路：几名工人原路折返，到约定地点等船，再绕去长屋接我们，巴丹带着我和另外3名工人去探路。
就在这时，天空骤然崩塌。
雨水仿佛从天上直接倾倒下来，豆般大的雨珠穿过林梢，哗啦哗啦砸在身上，竟带着刺痛感。白昼瞬间黯如黑夜，沼泽林里阴森可怖，胶鞋被厚厚的泥浆死死咬住，每走一步都像拖着千斤枷锁。当我们浑身湿透，从沼泽中爬出来时，眼前豁然开朗，也让人惊叹不已，我们终于看到巴丹描述的那条路。
在这前不着村、后不着店的沼泽荒野深处，竟赫然铺展着一条宽阔的柏油大道，它比任何市区道路都更加平坦完美，厚实的乌黑沥青在雨中闪烁着诡异的幽光。当我们从泥泞中踏上这条路的那一刻，光滑舒适的路面反而让人感到心慌。
“这路修给谁？这里没村子、没车、没人！”巴丹抹了一把脸上的雨水，哑然失笑，“难道是给狗熊和猴子修的？”
“不，是给鳄鱼。”少年工人接了一句。大伙笑成一团，笑声在瓢泼大雨中显得荒谬而空洞。
雨势愈发狂暴，我们5人都沉默了，只顾埋头赶路。湿透的粗布裤裆反复磨蹭着大腿根部，泛起阵阵如烧灼般的刺痛，我强忍着前行。走着走着，巴丹的脚步突然乱了半拍。他压低声音，急促地说道：“走快点，别出声！”
雨夜逃命惊见熊影
没人多问，大家都加快了步子，几乎是小跑起来。直到拐进通往长屋的泥径，巴丹才放缓脚步，紧绷的肩头松了下来。问及缘由，他回头望了一眼来路，气喘吁吁地说：“你们没看到路边树上有只黑色的狗熊吗？它正在往下爬，不跑不行。”一句话，吓得我们背脊发凉。幸好他眼尖，不然后果堪虞。
雨势渐弱，我回望眼，大道上的天空已变成一片阴森的黯灰色，云海如潮，翻滚涌动。远处的太阳被雨雾吞噬，苍白冰冷的光芒如同死寂的月亮。这悲凉凄清的景象笼罩着那条空旷的大道，路的尽头消失在茫茫沼泽与灰蒙天色里，仿佛通向未知的虚无彼岸，给人一种魔幻不真实的感觉。
到达长屋时，雨再度滂沱，我们几个湿淋淋地站在长屋走廊，望着江边，引颈企盼着接应的长舟。时间在雨中一滴一滴流逝，天色彻底黑透，变成了望不穿的漆黑，长舟依然不见踪影。偶尔传来引擎声，我们一次次燃起希望，却一次次发现只是路过的船只。
直到晚上9点，巴丹无奈向屋长表示这里手机没讯号，联络不上队友。好在屋长忽然提起，他儿子刚从泗里街放工回来，可以载我们一程。这里离泗里街镇只一个转角，过了弯就可以看到镇上的灯光。听到这话，那几个害怕父母担心责备的少年高兴地欢呼起来。
夜雨未歇，我们归心似箭，搭乘屋长儿子的长舟，在黑暗的河道上冒雨向泗里街疾驰。抵达码头时，除了道谢，我们还执意补了些船费。回到泗里街镇上已是深夜，手机终于恢复讯号。联络上乌拉时，电话那头传来惊呼——他们以为我们失踪了，已经在警局报了案。“警察说舍玛连三角洲经常有人失踪，”乌拉的声音有些发抖，“那里二战时是英日军驳火的战场，阴气重，诡异得很。3个马兰诺少年家人也在警局，十分担心，但警察说夜晚根本没法搜救，正打算明天天亮才行动。”
我们赶到警局，见彼此无恙，大家都松了一口气，想销案却被告知需等待12小时。于是，在这个风雨交加的夜晚，我们5人的名字就这样在警局的“失踪人口名单”里呆了一夜。
后来才知道，一切源于一场荒诞的误会：折返的工人传错了话，让船夫去了错误的地点，空等到天黑，回去告诉乌拉他们没看到人，就此以为我们失踪了。大家听完哄堂大笑，笑声中带着劫后余生的疲惫和释然。
原来，一个讯息的错误或缺失，足以让人在现实世界里“消失”。在高科技时代，个人的存在竟然脆弱得连一个讯息都能将其抹除，而我也就这样，莫名其妙地在那个雨夜，当了一回名副其实的失踪者。
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