前文提要：村民对汤金房没有报予强烈的反弹，主要是因为他在剿共建功行动中，也为自己付出了巨大的代价。他失去了亲生的独生儿。
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高乌州界是汤金房心头的痛，他在家里曾和独生儿汤有为发生激烈的争吵。他不满这不到17岁的孩子竟有这么激烈的反政府意识，大概是受到镇上曾经组织干部进行思想改造行动的影响，行为日渐怪异，一心一意支援山中部队，最后在争执中离家出来，就没有再回来。多年后，汤金房和小山队策划剿共，大家在莽林中穿梭了将近两个月，到了州界，距离仁丹和马泰边界的热水村与游击队交火，僵持了几天，最后敌方撤退潜逃，但在驳火现场躺着一个满身弹痕的少年，一看之下，是自己的独生子汤有为。
汤金房压住悲伤，坚持自己背着伤逝的孩子，穿越5公里山路回到小山队营地，全程没有流下一滴眼。但是看过这情况的军人都知晓，这是世间最惨的悲剧之一。
有时，在英雄茶餐室，东炎会和一些缴械退出丛林的前游击队员交流，听他们谈着过去的情景。有些负责情报工作、送粮单位、宣传任务，不是每个成员都曾披甲作战。有一次听到一个失去半截右腿的长辈说，游击队最盛的时期，有上万人，有山的地方就有其踪影。因为马来半岛本来就具备很好的森林路径，蒂蒂旺沙主干山脉，连接多个州属的支脉，形成天然的山势交通线，从柔佛振林山，北接瓜拉庇劳、文冬、劳勿、怡保、太平，再到居林、司南马、大山脚，再接上华玲、仁丹、高乌及马泰边境。
在军队和敌方对峙最激烈的时期，山区之间，莽林百里，不过各有明显的辨别方法，主要以河和山势来分辨方向。另一名曾带领马共的老干部李镇明说，那时主要以河溪的流势来辨别方向，水势朝西的位置大约在吉打范围，朝南，就属于霹雳的边境。
英雄茶餐室有时变成两个阵营讯息的交换站，仿佛也是交换历史的平台。
东炎问汤金房，如果等不到政府发出公函派体恤金，不是听说退伍军人在筹组协会吗，到时也可以透过新管道争取啊。
汤金房没有正面回应，只是自言自语：当兵是为保卫国家，最重要是维护国家利益，体恤金只是其中一个环节。
“这笔钱是你用命换来的。”汤金房耳畔再度回荡着妻子的叮咛，他想着逐渐衰弱的妻子，膝盖已经不灵通使用，夜雨一来，简直痛成残缺的伴。他希望这笔体恤金至少可以照顾妻子，为妻子取暖。
为了坚持抢救厅上丈夫的勇士勋章，还有那幅孩子的遗照，妻子在那场大火中烧坏了头发和耳蜗，不过，她当时并没有感觉到痛。邻居围过来安慰，她跌坐在地上，喃喃自语，这算得了什么痛？孩子的尸体从莽林抬出来，葬礼后送去火化场经历的火势不是更大、更痛。这17岁的孩子，原本有美好的少年成长期，竟和父母选择走不同的路，而且，离家出走后就不曾回来。只有一次，那是农历新年前夕，妻子在村尾暹庙上香，发现有人跟踪。那人没有露脸，可能是孩子偷偷回来探望。对汤金房来说，父子的立场完全不同，不可能再聚一起过年。他也跟妻子说过，可能往后只能在丛林见到孩子了，结果一语成谶。
双溪里武村，进入7月就落了惯性的长命雨，把周围的油棕芭弄得湿答答，汤金房先到英雄茶餐室查询有没有官方公函寄来。茶餐室的老爷钟滴答走着，老东炎对他摇了摇头，示意没有他的信。这时，雨势斜滴进来，冻住他的背影。他油然想起妻子、那场大火、丛林的血、倒下的战友、孩子的遗体，那封信始终没有寄抵。
这次，他忽然明白，可能这一生，都不会有人再写信给少校了。他心里嘀咕，会不会因为孩子有游击队的背景，才连体恤金都不发了呢。
雨水持续滴落，像远方埋葬在山脊上的回音，一下一下，永远都无法听到明确的回音。
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