马铃薯、番薯、木薯是大马常见的农作物，而由“薯家三兄弟”制出来的甜点、小吃或是薯片，都是大马人爱吃的零食，尤其是“薯片三兄弟”。
说起薯片，大多数民众都是“外来移民”马铃薯片的粉丝，但我们的国产薯片──木薯片，自家生产，原汁原味，口感独特，风味地道又多元，吃起来香脆口又健康，一点也不输外来品牌。
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马铃薯、番薯、木薯，可说是“薯家三兄弟”，属于世界三大薯类作物，它们的价值不在于展露在外的“颜值”，而是埋于泥土之下的地下块根与块茎。
就如人类兄弟一样，每个孩子都有各自的个性，“薯家三兄弟”也是如此，各自的不同属性，在人类食物链上各放异彩。
木薯，是人们口中“贱种粗生”的农作物，却是周身宝的农作物，除了果实木薯，叶子也可以当菜，砍下的树干用来插支翻种，剩余不适用的树干还可以用作堆肥，不浪费一叶一枝。
当然，如果要数知名度，马铃薯是排行第一，无论中西料理都用到它，甚至称霸零食界，全球各地都有不同口味的薯片，哪怕医生常说薯片是健康的敌人，但薯片永远在超市零食架子上占据C位。
而以木薯为主要材料的木薯片，虽然品质不输马铃薯做成的薯片，却鲜少出现超市的零食架子上，即使有也只是摆放在一个不显眼的角落，无法与大品牌薯片并排而立。
对马来西亚人而言，木薯是最熟悉的薯类，尤其是老一辈经历过二战时代与战后紧急状态时期的人，在食不果腹的日子里，木薯当饭吃是家常便饭。
在马来西亚历史中，有过“木薯战争”的篇章，记录了木薯在英殖民政府与马共抗争时期颁布的紧急状态，以及成立新村的千丝万缕关系。
当时走入地下的马共，生活在森林里与英军周旋，随后英军为了断绝住在森林边缘的华裔垦民接济马共，强制将垦民搬迁到新村，实行严厉的粮食管制，令马共成员无米可炊。
垦民之前在芭地种植的木薯，就成为马共人员的食物，这一波操作也成为当时全国最大木薯种植地的霹雳州，尤其是珠宝至合丰地区的木薯地被政府铲平，霹雳州政府更颁布了木薯种植禁令，这段历史后被称为“木薯战争”。
时过境迁，木薯果腹的日子已经不复在，木薯重生为商业价值高的农作物，除了制作本地薯片，木薯也是潮流饮料珍珠奶茶、芋圆甜点的灵魂食材，那就是木薯粉，所以如今的木薯可谓不可同日而语。
剩余木薯做薯片，大受欢迎
距离霹雳太平十八丁只有5分钟车程的马登新村，有两家木薯片厂，老字号南荔食品工业是李秀燕与丈夫经营的家庭式木薯片厂，产品也不花俏，就只有原味与辣味，展现木薯的真本性。
这家木薯片厂屹立马登新村已经45年，想当初李秀燕嫁到马登新村时，夫家是农户，家翁种木薯为主，收成后有些卖相不好或剩余的木薯，丢掉她觉得浪费，于是想到了做成木薯片零嘴。
她谦虚的说，以前只是想到物尽其用，用简单的方法做成零食，所以并没有什么秘方，尔后的口味是自己慢慢研究调整出来的。
她坦言，不曾想过做给自家吃的零嘴，无意中竟成了亲友口中美味的零食。
“那时候木薯很多，做出来的木薯片太多，就送给亲友吃，孩子也带去学校分给同学享用。哪里知道大家吃过后都说好吃，建议我做成商品，于是尝试做成商品售卖，最后就变成生意。”
她笑说，其实最先做起这门生意的，是她当时还在念小学的小姑。那时小姑把薯片带到学校请同学吃，同学拿回家给家人品尝后，都觉得好吃，就让孩子回去问同学哪里可以买到。
“小姑把木薯片包装成小包装，拿去学校卖给同学5角钱一包，从这样开始慢慢做起来！”
销售大好，一星期需30吨木薯
有了开头后，李秀燕与丈夫开始量产，除了家翁种植的木薯自用，也向附近的农民收购木薯，制作原味木薯片。
因是家庭生意，为了确保品质，他们从购买材料、制作都亲力亲为，甚至销售也是夫妇俩包办，开始在巴刹、夜市售卖。
当生意渐渐步入轨道，2000年他们把住家外的空地整理起来，开辟成木薯片工厂，正式升格为工业生产。
李秀燕表示，刚开始家翁种的木薯还够自用，设厂之后木薯的需求量已经超出自家种植的，几个月后必须外购才够应付订单。
她表示，木薯是向实兆远的农民购买，每两天需要进货一次，一个星期需要的用量大约30吨。
乍听30吨的木薯，就会联想到一颗硕大的木薯削成薄片，这30吨的木薯到底可以炸出多少木薯片？
她笑着说：“没有你想像的那么多，去头切尾，30吨木薯，只有10吨左右或30至40%的果实可以使用。”
至于去头切尾的木薯以及削掉的木薯皮，也没有白白浪费掉，他们用大袋子收集到一定数量时，就通知附近的农场业者来载走，充作牛群饲料。
小本经营，只做两种口味
与大品牌薯片的生产比较，木薯片自然是属于小本经营，但也因为小本经营，没有使用太多机器，也没有太多复杂的程序与调味，从清理木薯到产品完成的程序，都是摊在阳光下让人看到，不必担心渗杂各种化学原料，更没有膨化食品的担忧。
第一个步骤就是剥木薯皮，熟练的工人手起刀落，就把如柴皮般的木薯皮削掉，用水冲洗干净，送到下一个切片步骤，最后再把一片片的木薯片倒入热气腾腾的炸锅，不消几分钟，香脆的木薯片就出炉。
这里只制作原味与辣味，以及薯片与薯条两种口味。原味木薯片加入盐后可以直接包装，而辣味木薯片就多加入辣椒粉调味的步骤，然后量称、包装，全程大概2个小时就大功告成，制作过程简单透明。
制作木薯片最大的挑战是什么？李秀燕说：“当然是木薯的供应量，天气太干会影响收成，木薯需要一年左右才可以收割，如果那一年木薯收成不好的话，我们也无法开工。”
她提到，其实本地很多木薯片厂，从北马到南马都有，单单太平就有两三间，是本土化的薯片，尤其深受马来友族欢迎，斋戒月与开斋节是他们最忙碌的时候，全年销售量最高的月份。
木薯品质决定薯片的味道
木薯做出来的薯片，口感上无法与用马铃薯做出来的薯片一致，木薯片会比较脆硬，却可以吃到木薯自带的香味，一般都是切片直接油炸，没有太多的加工程序。
她表示，木薯片的味道取决于木薯品质，而木薯品质则视乎种地的地质与施肥程度，所以只要看木薯品质就可知道农民的耕种方法。
虽然贵为老板娘，但李秀燕还是亲力亲为，哪里需要帮忙就去哪里，包括最辛苦的“开皮（削皮）”工序。
“木薯送来的时候，就是从地里拔出来的原始状态，带着一股泥臭味，所以剥皮时要忍受满手脏泥和臭味。”
他们生产的木薯片都是经销国内，只有5公斤的批发包装与400克的零售包装，薯条则有600克零售包装，当然要数受欢迎的肯定是木薯片。
像李秀燕这种家庭工业，虽然产量无法与大公司较量，机械化生产更是谈不上，但是这里拥有一幅已经越来越难在大马看到的风景，那就是员工本地化。
工厂里的员工，从削皮、油炸到包装的员工都是本地人，来自附近新村与甘榜的村民，为当地居民制造了就业机会，也为在地经济作出贡献，推广“大马制造”的本地产品之余，更体现出一个大马的美丽风景。
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