霹雳州是全马拥有最多华人新村的州属。这些在殖民时期形成的聚落各自拥有不同的历史脉络和文化背景，却在时代推移中面对相似的处境——年轻人外流，留下年迈的长辈守着老旧的屋子和土地。近年来，“地方创生”、“活化新村”这类词汇经常被提及，然而在拱桥新村里，有人正在默默推动这件事，把一间荒废已久的旧屋打造成古色古香的小型古物展览馆——如意屋。
位于河婆巷的如意屋自2020年成立，常年对外开放，也不设门闸，除了让游客来游览，也是村民闲来无事聚会的好去处。而打造这个公共空间的人，是拱桥往届村长，同时也是中医师的刘永隆。
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回想起如意屋的成立，刘永隆表示，一切要从行动管制期说起。“那时候大家都不能出门，我没有地方去，便收拾外婆留下来的老屋。”这间屋子已荒废二十余年，堆满旧物和破烂的物品，他便开始把散落在各处的旧物集中摆放在屋子里。 “有些东西已经很残旧了，我就试试看摆着、拍照，发现还蛮漂亮的，就留了下来。”如意屋如今的面貌，就是在这样不断的尝试中慢慢成形。
由于屋子的门牌是61号，与客家话的“如意”相近，因此取名为“如意屋”，也象征着吉祥如意。
屋里不只有古玩
他本身是古玩收藏爱好者，屋内有些古物是他的收藏品，也有不少旧器物和旧摆设是村民自发送来的。“他们不要的，就拿来给我，我就摆放在这里。”
除了各式各样的古物，如意屋最引人注目的是墙上和门梁间一块块的木刻堂号。那是他在行动管制令期间，待在家里一刀一刀雕刻出来的。他说，那段时间生活节奏慢了下来，头脑也清静了，反而能把心思放在这些细碎的事情上。
各个堂号刻好后，挂在墙上，不少访客对此感到好奇，便主动向他询问来历，他也会耐心地向他们解释堂号的来源和背后的意义。他发现很多人对传统文化并非没有兴趣，只是缺乏一个接触和了解的机会。”这能让更多人认识我们的中华文化，也挺好的。” 除了堂号，他也画了一些中国古代的风俗小画挂在墙上，为如意屋增色不少。
打造新村导览路线
起初，他并没有刻意把如意屋打造成打卡点。直到越来越多外地游客上门参观、拍照并在社交媒体上分享，如意屋才逐渐被更多人看见。后来，一些网红来到如意屋拍摄新年MV，就这样渐渐地成为村里的“景点”。
刘永隆说，如意屋不是他一个人的成果，其好友庄国华负责绘画和制作手工艺品，为屋内增添不少视觉元素。为了让外地人更认识拱桥，也带动周边饮食业，刘永隆经常义务带人导览新村。此外，他与庄国华共同策划一条游览新村的路线，由庄国华负责绘制“新村导览地图”。
该地图的路线从“武林霸”（收藏古玩的508号屋子）开始，途经378A火车路拿督公、Boy Roti、张洲茶室、309咖啡屋、关帝庙、黄豆先生、安记手工包、锋顺鱼头米，再走到河婆巷的如意屋，之后到豪食酒家、姐妹巷壁画，最后以新发记酒家作为终点。
这是新村人日常生活的轨迹。 他表示，许多年轻人离开家乡到城市发展，拱桥逐渐变成“老人村”。成立如意屋后，他希望能为新村带来活力和推动经济。“有人来参观，就会找地方吃东西、喝咖啡，顺便认识村里的其他角落。”
平日里，刘永隆忙于工作，空闲时才到如意屋打扫和接待访客。如今，如意屋已成为一个村内共享空间，新年期间村民会这里聚餐和聊天。他说，这里没有参访时限，大门常年敞开，欢迎任何人进来看看，了解拱桥的故事。
在年轻人日渐稀少的新村里，只要有人愿意留下来讲述地方史迹、改造社区空间，小小的新村依然有被看见的可能，而刘永隆正是其中一位默默实践活化新村的在地居民。
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