【潮风向】废弃塑料瓶大逆袭，未来或成电动车锂电池材料

大多数人喝完矿泉水后，都会直接把塑料瓶丢进垃圾桶。若回收，这些PET（Polyethylene terephthalate）塑料瓶通常只能制成低价值产品或送到掩埋场。可是，没想到，有大学研究团队成功从废弃的PET塑料瓶挖掘出“新价值”。

根据美国宾夕法尼亚州立大学的官网资料，该大学研究团队最近研发一种新技术，能把PET塑料瓶（塑料回收是1号）转化成人工石墨，而石墨正好是锂离子电池负极的重要材料。

简单来说，随手扔的PET塑料瓶，未来有可能变成电动车、手机电池里面所需的能源原料之一。

新技术降低金属污染

一般而言，回收后的PET塑料瓶会被粉碎、清洗和熔化，再制成塑料颗粒。随后，这些颗粒会被加工成纤维、包装材料或其他塑料产品。

然而，研究团队另辟蹊径，他们先从PET塑料中提取碳元素，再加入少量氧化石墨烯，然后通过加热，让原本混乱的碳原子重新排列，最后形成结构更完整的人工石墨。

这个方法和传统的制造人工石墨方式截然不同。以往制造人工石墨通常添加铁、镍或钴等金属催化剂，帮助碳元素形成石墨结构。但，这些金属催化剂会残留杂质，后续必须要有额外的化学处理程序，才能清除干净。

反观研究团队是采用石墨烯基添加剂（graphene-based additives），来取代金属催化剂，这不仅能减少金属污染物，还能制造出更纯净的石墨。

全球争夺石墨资源

那么，为什么石墨如此重要？因为现代生活，人人都离不开电池，从手机、笔电、电动车或储能设备都需要锂离子电池，而石墨又是锂离子电池负极不可或缺的材料。

目前，中国是全球最大的石墨生产国，占全球总产量的65%以上。随着电动车和储能产业快速成长，为了确保供应链稳定，各国都不想单独依赖中国的供应，因此开始寻找更多石墨来源。这也是为什么PET塑料瓶变电池材料的研究备受关注。

只不过，这项技术还在实验阶段，距离商用还有一大段距离。尽管如此，这项研究却给了全球一个新启发，即未来的能源竞争，或许不只是寻找新的天然资源，也包括如何重新利用现有资源，找到隐藏价值。

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