黄树根.乐龄法案：为老龄化国家做好准备

日本和新加坡等国家已在社区照护、居家支援服务及高龄友善社区方面投入大量资源。

马来西亚传统上依赖家庭照顾体系。虽然这是我国文化上的优势，但随着家庭规模缩小、人口迁移至城市，以及人口结构变化，照顾者未来可能面临越来越大的压力。

因此，未来政策或需考虑社区居家照护服务、照顾者支援计划、设立暂托照护设施及社区活动中心，并让家庭照顾者享有奖励。若缺乏这些支援体系，许多家庭要落实“原居安老”仍将十分困难。

无障碍环境不应仅限于斜坡和升降机。公共交通、住宅设计、数字服务及医疗设施，都会影响乐龄人士参与社会活动的能力。不过，在落实过程中，必须在理想与现实之间取得平衡。

若要在全国范围内改造现有老旧基础设施，可能涉及庞大成本。因此，优先落实于新发展项目，同时逐步提升现有设施，或许是更务实的做法。

财务准备仍然是另一项重大挑战。许多国人高度依赖退休储蓄和家庭支援。随着平均寿命延长，退休后的生活期也随之增长。面对人口老龄化，不少国家正通过弹性就业、终身学习及技能提升计划，鼓励积极老龄化。

同样需要考虑的是退休后的就业机会、防止年龄歧视措施、弹性工作安排，好让让乐龄人士持续贡献社会的机会。乐龄人士不应只被视为受扶养群体；许多人仍持续为家庭、社区及国家经济作出贡献。

长期照护在我国仍属于新兴领域，未来可能需要更完善的监管与支援框架。随着人口老龄化，医疗需求势必增加。除了医院和诊所之外，长期照护体系、疗养院管理标准、社区医疗服务、居家护理支援，以及辅助科技应用，也务必完善。

乐龄法案不应只回应当前需求，更应预见未来二三十年可能面对的现实挑战。其目标应是打造一个让乐龄人士能够保持独立、积极参与社会并受到尊重的环境，同时确保家庭获得足够支援。

随着法案未来数个月逐步完成，广泛征询乐龄人士、公民社会组织、医疗专业人士、雇主及业界团体的意见，将至关重要。老龄化并非只影响长者的问题，而是关乎每一位马来西亚人，因为老去是所有人共同面对的未来。