偷书者的动机不尽相同。有些人为了转卖牟利，有些人则是出于一种执念——不是为了金钱，而是为了满足对书的占有欲。
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去年参与一项活动，我需要将部分私人藏书摆放在书店展示。书店的朋友问我会不会担心书被偷。我当时回答说不担心，毕竟在马来西亚，几乎没听过偷书的案例。当然，也可能是我孤陋寡闻，不曾得知。但在国外，偷书并不罕见，尤其是珍本书、古书、稀有书或初版书，经常成为目标。
更有趣的是，偷书者的动机不尽相同。有些人为了转卖牟利，有些人则是出于一种执念——不是为了金钱，而是为了满足对书的占有欲。这种爱书成痴的行为，就如我在艾莉森·胡佛·芭蕾特《爱书狂贼》中读到的那样。
这本书是真实的犯罪报导。作者最初因缘际会获得一本400年的古书。在翻阅过程中，她发现内页写着其来历——这本书原来属于某图书馆，被某个读者借出后未归还，搬家时竟被顺手带走，辗转来到作者手中。尽管她很喜欢这本书，但一想到是“偷来的”，便惴惴不安，而这种不安也引发她对偷书行为的好奇，于是展开一连串调查，并因此认识偷书贼基奇和书商桑德斯。
基奇几乎偷遍全美国的珍本书店，却从不贩卖战利品。他偷书，只为了塑造一个有品位、文质彬彬、温文儒雅的“理想个人形象”。在他心中，书是进入上流世界的入门票，是他向外界证明自己不是平凡人的象征。
他的偷盗方式五花八门，最常见的是盗用信用卡与冒用身分。他会利用平日工作场所窃取的信用卡信息，打电话向书店下单，再假扮他人前去取书。许多店主直到信用卡失主举报，才发现自己被骗。
艾莉森一方面惊讶于基奇对书的“热忱”与偷书“技巧”，另一方面却难以认同他的价值观。基奇认为，自己买不起书，是这个社会对他不公的体现，因此他有“合理的权利”去偷书。这种自我中心的逻辑，与典型的犯罪心理如出一辙。他不会动粗伤人，因为他自认是个文明人，但他就是会偷书和盗用信用卡，让书商和信用卡持有者蒙受损失。更夸张的事，他甚至用这些信用卡带父亲旅行、住酒店。
虽然偷书在书商眼中是大罪，但在美国的司法体系中，似乎并不算重罪。基奇多次入狱，但每次坐牢都不会很久，顶多几个月或几年内就可重获自由。也因此，尽管两人从未正面交锋，书商桑德斯却因痛恨偷书贼，主动在书商之间建立了信息网络，彼此通风报信，以阻止包括基奇的偷书贼能再度得手。
◢我梦想当藏书家，但绝不偷书
读完整本书，我发现基奇的动机和许多藏书家并无两样，都是出于对书的热爱。我自己也梦想当个藏书家，只可惜条件受限。但我不会因此而失去道德底线，毕竟自己存钱、买下并收藏书本才有意义。
或许有读者会以为这本书会如犯罪电影，充满各种追逐与对抗的动作场面，但其实没有。大部分内容是透过作者、各个书商、桑德斯和基奇本人的口述拼凑而成。尽管如此，却已让我们充满想像和了解美国偷书贼的世界。因为这本书，我才知道在世界的彼端，也有这么有趣的偷书故事。我也好奇，在这个数码科技逐渐取代纸本书阅读的时代，是否还有人，会因一本书而甘愿犯法呢？而马来西亚或亚洲，是否也曾发生过类似的事情呢？
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