长白发或是好事？ 研究：身体正清除潜在癌细胞！

研究发现，当黑色素干细胞出现DNA双股断裂等严重损伤时，体内会启动名为“p53–p21路径”的关键抑癌机制。

该机制会迫使受损干细胞进入一种称为“衰老耦合分化”（senescence-coupled differentiation）的过程，使其不可逆转地分化并最终凋亡。

当这些能够产生色素的干细胞被清除后，毛发便会失去色素而变白。

不过，研究也指出，在某些情况下，这套防御机制可能会被绕过。

例如，当干细胞暴露在致癌物质或紫外线B（UVB）照射下时，受损干细胞可能不会被清除，反而继续具备自我更新与复制能力，逐渐朝向易形成肿瘤的状态发展。

研究警告，这种异常过程最终可能演变为致命的皮肤癌，即黑色素瘤（melanoma）。

研究负责人西村荣美教授指出，这项发现将“头发变白”与“黑色素瘤”重新定义为干细胞在压力下走向的两种“相互对立的命运”。

她强调，这并不意味着长白发本身能“预防”癌症，而是一个信号或证据，显示人体的抗癌机制已被成功启动，并清除了潜在的危险细胞。

相反地，当这套“清除并变白”的机制失效时，受损干细胞得以存活，便会增加罹患黑色素瘤的风险。

相关发现为未来开发防癌新疗法提供了方向，例如寻找能有效触发干细胞自我毁灭机制的方法，以预防黑色素瘤的发生。