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新客/张秀彩（峇六拜）

人在病弱时，食欲缺缺，难免食不下咽，于是一些特定的食物成了日常三餐中的取代品，例如啃几片白面包、啖碗热粥、抑或来一口暖暖的粿条汤，助淡寡的口味挑起缕缕食欲。《黄帝内经》记载，古人的养生在饮食方面遵循一个重要理论——“五谷为养。”五谷即指五谷杂粮，以五谷为主，蔬果为辅。尤其是生病时，更强调饮食需清淡、易消化，必须五味调和。住在美食之都，我小小的胃被调教得刁钻刻薄，不小心生病时，连吃入口里的食物也得讲究一番。尽管身为潮州人，煮得颗粒分明的粥非我所好，即便是熬煮得绵密的白糜亦非我所愿，因此除了白面包，粿条汤就是我的第二选择。粿条汤的汤汁比起单调的白粥来得丰富有层次，佐料也更多。槟岛的粿条汤专卖店越开越多，我从最初的一心一意进化成三心两意，面对选择任何一档都是病恹恹时最痛苦的拿不定主意。小时候，一位站在村里大路旁卖了数十年粿条汤的小贩，一直都是村民心中“粿条汤”的代名词。早期，仅有他在卖粿条汤。我们都唤他“新客”，在一个99%潮州人的渔村里，“新客”是否意味着他是从外地搬来的异乡人？还是一个籍贯与大家截然不同的外来客？我无从得知，因为当我意识到他的名字从潮州话被翻译成华语是“新客”时，他已经遁入历史了。新客年轻的时候也曾高大魁梧过。我在自己生病、家人生病，或是亲人回乡，指定要吃粿条汤时，都会去光顾他。只要把脚踏车倚在他的三轮车档口边缘，喊一句：“粿条汤两包！”他总会在人群中清楚地知道是谁下的单。新客的三轮车上搁置了一张大大的案板，一个大写的字母E摆在案板上，形成一个分成上中下3层的半开放式匣子。最上层放塑料袋：有七彩的双耳袋，也有透明略厚的单口袋。新客习惯性地把一袋袋的粿条拆封、弄散，然后都一股脑儿地堆积在中层。下层则有薄如蝉翼的肉片、鱼饼、鱼丸、小虾、蒜头油、还有葱花，分别装进6个小铁碗里。案板边上有一口大锅，就像阴阳卦象那样一分为二，一边用以汆烫粿条，一边则滚着沸腾的高汤。头顶延伸出来的地方挂着一个S挂钩，红色的尼龙绳都挂在那里。我很喜欢站在档口边缘看他表演。他矫捷的身手可以迅速地汆烫、抓料、装袋，再舀一勺滚烫的浓汤倒入袋子。新客有6根手指，他用它们紧抓着袋子上方，另一只手将绳子缠住，绕两圈，灵活的手指头在圈子里穿梭，神奇地就把粿条汤打包完毕。从前，我吃饱后也会装着自来水模仿新客的姿势，但是眼睛看懂了，手却学不来，想想也许是我没有6根指头。新客的粿条汤常年有很多人捧场，我身子矮，在重重的人群里，总是被前方皱巴巴的睡衣挡住了视线。加上，我本就不喜欢吃粿条汤，它是我逼不得已时才会光顾的档口，所以唯一能够看到新客表演的时候，唯有骑上脚踏车，借用车座的高度，将自己抬高一些。怀念简朴的粿条汤新客向来亲力亲为，没有助手帮忙，我甚至记不清他的眉眼，除了一头茂密的头发和矫捷的身手。他的汤汁里有沙葛的甜、海鲜的鲜、还有猪大骨满满的胶原蛋白，说不上好吃，但因为它属于回忆，于是就多了些许加分点。那时候，我没有一刻是喜欢新客的粿条汤。我的口腔记忆里有鲜甜的福建面、浓郁的咖哩面、香喷喷的烧鸭饭、配料充足的爪哇面……这还未包括油条、炸香蕉、印度煎饼、印度蒸米粉、各种五颜六色的娘惹糕点，粿条汤何曾被我正眼瞧过？村子虽然不大，但是一张美食地图铺开来，还是可以做到一周不重复的早餐。长大后离乡背井到外地上大学，偶尔病得七荤八素时，我这个在病榻上蜷缩的大逗号却忆起了新客的粿条汤。异地的粿条汤熬不出新客的味道，不是太淡就是太咸，胡椒粉像散花的仙女不慎打翻花篮般，撒了一大碗，害我边吃边落泪，于是粿条汤又变得更咸了。常常，我在内心默默的告诉自己，下一次回乡，一定要去会一会他。新客的名字，在我与妈妈的通话中，反复被提了很多次，妈妈也总是念叨着粿条汤起价了。新客自己也不知道，他的名字一下子成为别人的念想，热腾腾的粿条汤也富贵起来了。后来无数次的回乡光顾，新客渐渐萎缩成一个佝偻的老汉。他忙碌的身影早已没有了当初的健硕，弓起的背像遽尔隆起的威尼斯水怪，汲泳在人群围绕的小湖里，够不着岸，也踮不着底。他的粿条依旧细滑、佐料还是那6个小铁碗里掏出来的东西，只是汤底似乎跑了味儿，味道不是咸成苦涩就是清淡过头，对于调味应当拿捏的度完全失了衡。渐渐地，大家对他的粿条汤诸多贬黜挞伐，新客忙碌的身影只能撂在回忆的一角，虽然小地方的美食历史上，他也曾经风光一时，但是热度不再，他也只能被湮没在对手的竞争里。人近中年，口味逐渐转变。我开始把粿条汤列入日常享用的选择，于是它摆脱了“病疗”时才吃的清单。槟岛的粿条汤琳琅满目，与新客那锅翻滚了一整个早上备用的汤底，不同在于这里的粿条汤多数是现买现煮。海鲜汤底、东炎汤底、清汤汤底、药膳汤底等皆是不错的选择，佐料更是五花八门。有一次带着朋友们光顾某新开的粿条汤专卖店，自助扫描的系统里，一排长长的选项，让座上每人均得耗费好几分钟来点餐，一碗简单暖胃的粿条汤怎么繁琐得令人如此陌生？我抱怨着商家的举动养刁了顾客的嘴，把简单复杂化，新客那碗“简朴”的粿条汤悄悄冒出心头。座上一位友人带来的朋友说：“是啊，当年我阿公卖粿条汤时，也只准备几样小料，就养活一家子了。” “你阿公也卖粿条汤？” “是啊，我阿公的‘新客粿条汤’在我家乡很出名呢！” 扬起眉，我细细地打量她——啊，新客！

5月前

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