（伦敦16日综合电）为什么全球大约90%的人都是右撇子，不像其他灵长类动物一样没有明显偏好？这个困扰科学界数十年的演化谜题，如今可能终于有了新答案。
综合外媒报道，英国牛津大学最新研究指出，人类几乎普遍惯用右手，可能与两项关键演化特征有关，也就是“双足行走”与“大型大脑的演化。”
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这项研究刊登于国际期刊《公共科学图书馆生物学》上，由牛津大学人类学与博物馆民族学学院学者托玛斯 普舍尔、雷切尔赫维兹，以及英国雷丁大学教授克里斯文迪提共同进行。
研究团队分析了41种猴类与猿类、共2025个个体的资料，并透过能考量演化关系的贝氏模型，测试包括工具使用、饮食、栖地、体型、社会组织、大脑大小与移动方式多种“惯用手起源假说”。
研究发现，人类原本在所有灵长类中显得相当特殊，因为只有人类呈现极端偏向右手的现象，当研究团队把“大脑大小”以及“手臂相对腿部长度”纳入分析后，人类的特殊性便消失了。
其中，“手臂与腿长比例”是衡量双足行走能力的重要解剖学指标。换句话说，一旦把直立行走与大型大脑演化纳入考量，人类其实就不再是演化上的异类。
研究团队也进一步推估已灭绝人类祖先的惯用手倾向。
结果显示，像始祖地猿（Ardipithecus）与南方古猿（Australopithecus）早期人族，可能只有轻微右手偏好，情况与现代大型猿类相近。
随着人属（Homo）出现，右撇子倾向开始大幅增强。从匠人（Homoergaster）、直立人（Homoerectus）到尼安德塔人（Neanderthals），右手偏向逐渐强化，最终在现代智人（Homosapiens）身上发展成如今几乎全面性的现象。
不过，研究中也出现一个有趣例外。印尼发现、俗称”哈比人”的佛罗勒斯人预测出的右手偏好就相对较弱。
研究人员认为，这些都与佛罗勒斯人较小的大脑，以及同时适应攀爬与直立行走的身体结构有关，代表尚未完全进入“全双足行走”阶段。
研究指出，人类惯用手演化可能经历两个主要阶段。第一阶段，是祖先开始双足行走。当双手不再需要负责移动身体后，人类开始发展更精细、具有左右分工的操作能力。
第二阶段，是大脑快速扩张。随着大脑变得更大并重新组织，右手偏向逐渐固定，最终形成今天人类几乎全面右撇子的情况。
普舍尔表示，这是首次在同一研究框架下，同时测试多种人类惯用手演化理论的研究。
他指出：“我们的结果显示，右撇子现象很可能与一些使我们成为‘人类’的关键特征有关，尤其是直立行走与大型大脑的演化。”
不过，研究仍留下不少未解问题。例如，人类文化是否进一步强化右撇子的普遍性；为何左撇子至今仍未消失；以及鹦鹉、袋鼠在内的动物出现的肢体偏好现象，是否代表整个动物界其实存在更深层的“趋同演化”（convergent evolution）机制。
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