（八打灵再也12日讯）在她看来，科研的意义，从来不只是停留在实验室里的数据，而是在一次又一次的实地考察中，帮助那些不被注意的人，摆脱一种本可预防的疾病。
她就是马来亚大学医学院寄生虫学系主任刘依龄教授（50岁）。自30岁起，她投身研究一种人畜共患型疟疾，由疟原虫（Plasmodium knowlesi）引起，通过蚊子从猴子传给人的疟疾，至今已近20年。
在刘依龄眼中，这项研究不仅是一门科学，更是一份对社会弱势群体的关怀。
她所研究的疟疾，多发生在靠近森林与猴子活动范围重叠的地区。与城市中常见的骨痛热症不同，这是一种更常影响森林边缘社区、乡村居民的疾病，也被她形容为“穷人的疾病”。
每年待森林一周
小腿当“诱饵”捉蚊子
我国曾以2020年消除疟疾为目标，惟至今每年仍有数千宗人畜共患型疟疾病例。卫生部对此高度重视相关科研工作，希望能有效控制此类疾病的传播。
为了研究这种疟疾，刘依龄与团队每年定期深入森林进行实地考察，每次往往一待就是近一周。
“白天，我们会先进入村子，请村长协助召集村民，向他们解释我们来这里做什么、疟疾是如何传播。”
为村民抽血检测研究
她说，团队随后会为村民抽血、记录资料，再把相关样本带回实验室进行分子检测，检测血液中的DNA，以确认是否感染猴子传人的疟疾。
真正紧凑而关键的工作，往往在夜幕降临后才开始。
夜里的森林中，刘依龄带着学生卷起裤脚，用自己的小腿当“诱饵”，以捕捉蚊子样本。
“我们研究的不是骨痛热症的斑蚊，而是疟蚊。疟蚊通常在晚上7时至9时最活跃，所以我们必须在这个时段进森林，把脚露出来，让蚊子靠近时，再用吸管把它吸进采集瓶。”
比起人传人疾病
人畜共患疟疾难防控
若时间允许，团队会在当晚直接解剖蚊子，剖开腹部检查是否携带寄生虫，一旦确认当地蚊子与人体样本中都发现寄生虫，团队便会再次回到村子，展开介入工作，提醒村民加强防护，降低感染风险。
刘依龄指出，与人传人的疾病不同，人畜共患型疟疾因为涉及野生动物与蚊子传播，防控难度更高，也更难彻底消除。
她说，正因如此，世界卫生组织目前正考虑，将这类人畜共患型感染从原有的疟疾消除框架中区分出来，另行制定应对策略。
她表示，从最初几乎无人留意，到如今越来越多东南亚国家陆续发现相关病例，我国多年来在该领域持续投入研究，也逐渐成为各国的重要参考。
最难忘考察经历
雨天上山 车陷坠山坡
谈到最依龄忆述，2025年9月，研究团队前往沙巴一处偏远内陆地区。当地前一天下过雨，山路湿滑，加上坡度陡峭，考察过程可谓惊险万分。
“村民其实已经劝我们不要上去了，但我们想到，既然已经来了，如果不上去，拿不到样本，会觉得不甘心。”
团队乘坐四轮驱动车沿着一条村民经常骑摩托车通行的小路上山，途中在甘蔗园附近U转采集蚊子样本，将蚊子卵和孑孓带回实验室。
然而下山途中，车子一度打滑，半个车身陷入深洞，差一点就要跌下山坡，当时团队只能拨电请山下的村民来帮忙，把车拖回安全的地方。
尽管事后回想起仍心有余悸，但她解释，这类情况并非每次都会遇到，一般上团队都会事先查看天气预报，确保安全才出发。
至于外界想象中常见的森林危险动物，她笑言，其实鲜少真正遇上。
“有一次看到蛇，也见过大象，但它们通常只是静静走过，我们就让它们离开。”
身为长女肩负照顾一家责任
自幼磨练出韧性 利科研
如今刘依龄能与记者在谈笑之间忆述这些难忘的经历，并在科研路上走出自己的学术成就，这一路支撑她走过来的，凭的是从小在逆境中磨练出的韧性与坚持。
她在吉隆坡长大，9岁那年母亲离家，家中父亲与5名兄弟姐妹（3男2女）挤在两房一厅的屋子里生活。
作为家中长女，洗衣、煮饭、打扫、熨衣服，以及照顾父亲和弟妹的责任，几乎全落在她一人肩上。直到妹妹逐渐长大，姐妹俩才轮流分担家务，遇到考试期间，则彼此轮替，相互照应。
在那样的环境下，她很早便学会如何同时兼顾课业与家庭。因此，回想起后来一边攻读博士、一边工作、一边照顾家庭和孩子的日子，她反而觉得还能承受。
“很多人问我：‘你是怎么撑得住的？’我反而觉得，小时候比这还辛苦。”
13岁做散工帮补家用
为了帮补家用，刘依龄在13岁左右便到住家附近的双溪威华小做散工，15、16岁起到幼儿园当助教。
“我发现自己很适合教书。当看到学生进步的时候，我会很开心，觉得能把知识传给下一代，是一件很有意义的事。”
她从小只有两个梦想，当科学家或当教师。后来的人生，恰恰让她把这两个梦想都实现了。
回马盼回馈国家研究
工作念博又照顾家庭
刘依龄在马大主修生物化学，并以一等荣誉毕业。她对科学始终保持浓厚兴趣，“我一直很想知道，为什么动物会把病传给人？尤其当传给孕妇时，对孩子的影响会很严重。”
完成硕士后，她曾赴新加坡国大担任研究助理，研究鱼类疾病，但逐渐觉得相关研究少了直接帮助人类的意义。
因此，她最终选择回国，在马大攻读博士学位，将研究重心放回与人类健康有关的寄生虫领域。
她冀望自己能从事直接帮助人类，也能回馈国家的研究，因此选择回到大马，并在大马继续深造科研事业。
那段时期，她一边担任科学仪器技术顾问，一边协助马大导师撰写研究计划书争取经费，同时结婚生子，下班后再接手照顾家庭和孩子。
“那是一段很累的日子，要顾家、要工作、要念博，但也是我完成从小当科学家梦想的重要阶段。”
鼓励孩子回国贡献
这份爱国、回国贡献的价值观，刘依龄也延续到对子女的教育中。
尽管两名孩子目前在美国求学，但她并未为孩子设定必须从事科学或特定行业的框架，而是鼓励孩子在完成学业后回到大马贡献所长。
“我希望他们做自己喜欢的事情，但也要记得回到自己的国家，为社会贡献。”
荣获大马顶尖科学家
“感谢丈夫给予充足自由”
问及荣获2024/2025年度马来西亚顶尖科学家表彰的感言时，刘依龄笑言，第一个浮现在脑海的，是一路在背后默默支持她的丈夫与家人。
“拿到那个奖的时候，第一个想到的，其实是我的丈夫。”
她说，丈夫给予她充足的自由。“没有限制我要做什么、想去哪里。”
正因为这份支持，她才能长期奔走于沙巴、砂拉越的森林边缘地区，带着学生夜里进林，追踪从猴子传给人的疟疾。
不将成就归功天分
勤奋专注最关键
“如果我是天才，我早就拿诺贝尔奖了。”
她从不把成就归功于天分，对她而言，拉开差距的其实是勤奋与专注，这也是她教导学生与孩子的人生信念。
对有志投身科研的新一代，她提醒道：“第一，你一定要确定自己真的对科学有兴趣。科学家不是一份普通朝九晚五的工作，如果只是当成一份普通的工作，很难走得远。
“第二，要勤奋、要专注。第三，是速度。一旦有新的想法，就要尽快去做。”
她强调，科学探索没有标准答案，只有不断尝试与发现。
“要为自己设一个目标，然后为那个目标做得最好，而且做得最迅速。为什么你比别人比较有成就？是因为你做得比别人更快。”
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