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    (依斯干达公主城16日讯)不说不知,谁能想到马来西亚面积最大的海草床就在距离马新第二通道不远,而且还是国内唯一一处不需潜水,就能近距离接触野生海马的所在? 这片长达1.8公里的海草床,就在柔佛州森林城市前方的柔佛海峡浅滩,海床会在退潮时露出水面,若在泥泞中徒步而行,便有机会寻见海马静静勾缠在海草之间载浮载沉。近几个月,该处还出现了非常罕见的红海马踪迹。 因为一群人坚持不懈的努力,这处特殊的海域,目前是全球调研和监测海马持续期最长的基地之一。 大马拯救海马协会(Save Our Seahorses Malaysia, SOS)主席林志威接受Newswire《大柔佛》社区报专访时指出,这个成立近20年的非政府组织,是全国唯一专门进行海马长期调研的团队,由9名长期志愿者组成,没有任何全职人员。 他们每个月都会安排在潮位最低的数日,前往上述海草床寻找海马的踪迹,记录体长、健康状态、再对发现到的新海马打标,即注入终生可视的生物荧光试剂在海马表皮,以此来辨认是否已归入数量统计档案中。 “在组织的努力之下,协会也获得国际认可,目前已被纳入国际自然保护联盟(IUCN)物种生存委员会旗下的海马、海龙与海针专门组。” 他披露,海马族群数量的变化,其实可以揭示特定区域内发生的许多环境现象,例如:栖息地质量的改变、当地渔业的压力、水质变化等,这些指标都能判断一个区域的健康程度。 “因为海马是一种高度定点性的动物,它们非常依赖原生栖息地才能生存,在全球范围内,影响海马最严重的威胁之一,就是栖息地破坏与退化,而主要的破坏来源正是过度且失控的沿海开发。” 林志威也说,针对海马保育,马来西亚目前在实地研究与区域性公民科学参与方面,位居亚洲前列。 “未来,SOS将继续朝着让海马在国内获得法律保护地位的目标前进。” 受访日带队赶晚潮的,是年仅25岁的项目主任黄婕旖,她是马来西亚国立大学(UKM)的科学硕班研究生,自2年前加入SOS便坚持每月走遍国内各个基地进行野外调研,主要进行涉及海马数量的研究方向。 她披露,根据统计,一开始创办人朱及光在2007年,到这个海草床所发现的海马数量,足足有265只,但仅过了5年时间,2012年全年寻获的海马数量,却大幅度锐减至30只。 她坦言,这相信与临近两国的填土开发工程有着极大的关系,不过,根据目前的数据看来,随着生态环境稳定下来,给海马时间适应环境,数量就会慢慢回来,截至今年8月份,所统计到的海马的数量已回弹至61只。 “当然,这里是海马的栖息地,相信在远处和深处都会有,只是我们不一定找得到,非常看运气,有时候带队来的时候一只也没看见。”   她说,一般上海马在早上时段比较活跃,今次非常特别,在晚上还能找到8只海马,收获颇丰。 黄婕旖科普到,黄金海马是这片海草床上生存的唯一的物种,目前被列为“易危物种”(Vulnerable species,VU),这些海马一般上身体呈黑至黄色,身上有些斑点。 不过,她提到,近期来有3只红色的黄金海马被找到,以前都几乎没有看过,这是相当罕见的现象,至于成因尚不得而知。 “海马本身就具备自我变色的能力,红色海马目前在这里大概只占3%,它不是新物种,也暂时没有相关研究,除非持续出现更多红色的海马个体,才可能引起进一步的学术探讨。” 除了在海草床上寻找海马,另一名研究生法拉也通过进行人力拖网实验,以科学方式调查海域中的种群分布,主要关注海马和海龙,因为这两个物种的分布模式往往相互关联 。 她受访时表示,这项研究的目标,是了解不同区域海草生态系统中,两种生物的分布差异,并通过长期记录,分析环境变化对种群数量的影响。 “我们使用的不是渔民用的传统拖网,而是经过改良的网具,经过设计调整,不会完全贴地拖行,而是稍微漂浮于海床上方。”   法拉补充,这样的设计能够避免破坏底层生态,同时让中层活动的海马能被安全捕获以便观察与记录,覆盖更广的调查范围。 她当日的研究数据显示,在长约50米距离的拖网样本中,平均10米能发现约 20 只海龙,却没有发现任何一只海马,这与海马活动范围有限、存活率低以及环境压力有关。 法拉加入SOS已有9个月,她觉得,这份研究工作虽然辛苦,但非常有意义,每一次出海都是新的发现。 想到海马的住处寻幽探秘吗?更多关于“与海马约会”的详细报导,请留守下篇。 特稿 | 与海马的约会(下篇):不必背氧气筒潜水!携家带子海草床找海马 实践公民教育
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