鸽子内建GPS藏肝脏？ 研究揭不迷路关键

（波昂29日综合电）动物会利用各种方式导航，例如鸟类、鱼类与海龟会利用地球磁场作为指南针来辨别方向，只是科学界至今仍不清楚这套机制如何运作。一项最新研究发现，过去常被人类用来传递讯息的鸽子，可能是靠“肝脏”帮助它们在飞行途中不迷路。

美媒报道，鸽子一天内可飞越数百英里。科学家长期试图厘清鸽子如何在飞行途中不迷路。有些人认为，鸟类是透过眼睛中的感光分子侦测磁场线索；也有人认为，这种能力可能发生在鸟喙或内耳。

周四刊登于《科学》期刊的新研究中，德国马克斯普朗克动物行为研究所的马丁维克尔斯基与其他研究人员试图揭开鸽子导航秘密。他们在鸽子的器官中寻找磁场线索，结果在一个出乎意料的位置发现强烈讯号：肝脏。

鸽子肝脏中的特殊免疫细胞会分解红血球并储存铁。

德国波昂大学的克里斯库尔茨表示，当科学家暂时移除这些免疫细胞后再让鸽子飞行，它们“就是找不到回家的路”。不过，它们只有在阴天时才会明显迷失方向，因为晴天时还能靠太阳辅助导航。

这项新发现显示，富含铁质的肝脏细胞可能与鸽子的方向感有关。这些免疫细胞位于肝脏神经纤维附近。研究共同作者、波昂大学的克利维娅利索夫斯基表示，这可能就是它们把“磁觉”传送到大脑，并帮助鸽子导航的方式。

虽然研究人员在鸽子肝脏中发现最强的磁场讯号，但是这类免疫细胞也曾在鸟喙、脾脏其他部位被发现。

外部专家表示，仍需要更多研究来验证鸽子是否真的以这种方式导航，也要进一步确认这些讯号如何传到大脑。兽医病理学家西蒙斯派罗与生物学家哈尔德雷克史密斯表示，这个磁场谜题可能没有单一答案。鸟类或许会依任务不同，使用不同方式感应磁场，无论是长途飞行，或是找到特定目的地。