物价高低，问题并不只是买不买得起，而是值不值得买。
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某网民在社媒上抱怨新年食物调涨50仙，一碗面要价10令吉，反被人劝告：“你如果觉得贵，可以不买，去找便宜的。”
同样在社媒上，某面档小贩发声：“一碗面才起价50仙，你们就呱呱叫？吃得起就吃，吃不起，请你自己回家煮。”
我们当然无法确定，小贩一碗面卖10令吉甚至10多令吉贵不贵？我们只知道，根据政府最低薪金1700令吉计算，如果每周工作45小时，每小时收入是8.72令吉；若每个星期工作5天，每天的收入是78.46令吉。大家可以自己计算，一天的收入可以吃多少碗面？
食物涨价是消费者日常生活常态，特别是外食，每年都涨价一次，今年当然也不例外。我还记得几年前甚至发生过一年起价两次。有些地方比较早起价，新年一到即涨价，有些地方则等到农历新年前后才起价。即便是同一城镇，但不同地区，也可能有50仙至一两令吉的差别。
商家当然有权决定物价，政府也有权遏止垄断及暴利。人们的普遍共识是，物价取决于物品真实价值。若小贩觉得每碗面应该起价50仙或1令吉，那也得看消费者是不是也认同那碗面值不值得加价50仙或1令吉？
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物价高低，问题并不只是买不买得起，而是值不值得买。
我国既然是自由经济市场，物价必然由市场供需决定。身为低收入群体的消费者，只好量力而为；吃得起就吃，吃不起，则少吃，再不然就在家自己煮食。这正巧也是政府提供爱心基本援助金（SARA）的初衷之一。
与去年比较，今年的SARA援助金和爱心援助金（STR）总额显然扩大。政府总拨款已从去年的130亿令吉增加至150亿令吉，受惠总人数从540万激增至810万人，包括370万户家庭、130万名无配偶的乐龄人士以及310万名单身人士。
这笔150亿令吉的援助金，不只提振整体零售业生态环境，也促进了国家经济增长，甚至还带动一股回归家庭生活风气，以致受惠家庭及单身人士更多在家煮食，因为SARA援助金只能限购生活必需品，包括食物及厨房用品。
新的一年经历过8天预备期之后，SARA援助金终于从9日起发放。前8天，超市人潮明显减少了七八成以上，以前排长队结账的My Kasih柜台一路畅行。SARA援助金的市场推动力，由此可见一斑。与此同时，食肆小摊档的人潮，也比平时略微减少。
随着受惠人数增多270万人，数额多加20亿令吉，今年市场反应会更加刺激。零售业者表示，SARA援助金促进销售额增长30%至40%。
尽管实行SARA援助金计划是利多于弊。但，我们也不排除会负面影响饮食业，尤其是熟食小贩和食肆摊档生意。请问，领了SARA援助金，你会不会减少外食？
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