史无前例！科学家首度从“灭绝动物”提取RNA 复活袋狼再现曙光

（斯德哥尔摩28日综合电）古生物学研究迎来重大突破！

瑞典科学家成功从一只已灭绝130年的“袋狼”（Thylacine，又称塔斯马尼亚虎）标本中提取出核糖核酸（RNA）。这是科学界首度从已灭绝物种的乾燥标本中恢复RNA，不仅能让研究人员了解该物种的基因序列，更能进一步揭示这个基因在生前是如何运作与表现的，为“古转录组学”领域开启了新页。

科学网站《Earth.com》报道，这项发表于《基因组研究》期刊的研究，由斯德哥尔摩大学的弗里德兰德博士领导。研究团队使用的标本来自一只1896年去世的袋狼，它的遗体在斯德哥尔摩的博物馆中以乾燥状态保存了100多年。

一般而言，RNA比DNA更不稳定、更容易分解，因此在古老样本中极难保存。

DNA就像是生物体的遗传蓝图，告诉科学家有关物种拥有什么基因；RNA却像是执行者，能显示出哪些基因在特定组织中是活跃的（即基因表现）。

过去只有在永久冻土中保存良好的样本（比如古狼）才曾提取出RNA，此次从室温保存的乾燥标本中成功提取，令科学界感到振奋。

研究团队从袋狼的皮肤和骨骼肌组织中提取RNA，并透过测序确认了真实性。结果显示，肌肉组织中的RNA特征与收缩和能量使用有关，其中包括巨大的肌联蛋白（titin）；皮肤样本则充满了角蛋白基因的RNA片段，与保护身体的功能相符，证明了提取出的RNA具有高度的组织特异性。

此外，研究人员还在样本中发现了RNA病毒的痕迹。虽然讯号微弱，但是暗示博物馆标本可能保存了过去的病毒历史，如果未来能进一步证实，有助于科学家追踪病毒随时间演变的过程。这项技术的成功，意味全球博物馆中数以百万计的乾燥标本，未来都可能成为研究灭绝物种基因运作的宝库。